历史上的薛纳，是薛仁贵的长子，不善言笑，但沉着勇悍。
早年曾担任城门郎、蓝田县令等职，坚拒宠臣来俊臣非分之请，以刚正秉直而闻名于世，得到武则天重用，迁并州长史、检校左卫大将军。
后突厥犯边，武则天因薛讷为将门之后，将他调往幽州前线，至此，薛讷久驻边关，抵御突厥，屡立战功。
不仅如此，薛纳还被唐玄宗称赞其有亚夫之风。
开元元年，唐玄宗在新丰进行讲武，薛讷为左军节度。
当时，唐军军容不整，玄宗震怒，直接流放兵部尚书郭元振，杀给事中、知礼仪事唐绍。
各路军马因此震惊失措，队形散乱，只有薛讷和朔方道大总管解琬二人所领兵马岿然不动。
后来，唐玄宗派遣轻骑宣召薛讷，企图进入薛讷军营，但薛讷治军严整，严禁使者随意进入军营。玄宗大加赞赏，特意慰勉，盛赞薛讷有周亚夫之风。
不过在开元二年，薛纳因为军事失利，被唐玄宗罢职。
当时，薛纳联合左监门将军杜宾客、定州刺史崔宣道等率兵二万人出檀州进击契丹，但因为军士苦于酷暑，行军到滦州，不期与敌遭遇，军事失利，坐罪罢官。
后因为吐蕃侵扰西北地区，薛纳得到起用，摄佐羽林军，迁陇右防御使，奋力抗击，大获全胜。拜左羽林大将军，掌管京师安全，封平阳郡公，告老还家。
李隆基曾这样评价薛纳“家代名将，国朝元臣，智涌泉源，气横雷电。庙堂之上，则宽而有谋，旗鼓之间，则勇而无挠。”
作为历史上的薛仁贵之子，薛纳虽然没有达到父亲那般地步，但也没有差太多，不失为一代名将。