钱谦益自然不知自家下人间琐细碎杂，他一如既往坐这抬官轿穿街过巷，过不远至兵部衙署台阶下，南京贵为陪都，六部三司齐全，俨然如似一整个儿朝廷，实则是西贝假货。这里的官员清闲惯了，点牟准时看心情，坐堂官常不知去向，莫问，一问就是生病，真要有急事请去秦淮河畔青楼里找人。
钱谦益深谙此地风气，故而迈开大步去了后门巷子，兵部的一位小吏员果然躲在这偏僻厢房里，他正拿一条破抹布擦拭窗台，钱谦益心细眼尖，留意到头顶横梁有一行渗水溜下，地上备有个木桶接漏水，然而这一行渗水犹如灵蛇，游走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶却不能动，口子包不住，底下水渍阔淤开来，泥泞如泽。
“吏员杨隆拜见钱大人。”这个杨姓署吏没有品级，职称位列南京兵部衙门之末，却总揽衙门事务。这倒不是说此人有多大能耐，衙门里事儿太少，只一个小吏员足矣。
“北京刚送到的那一份捷报，去取来。”钱谦益虽贵为礼部侍郎，正三品高官，可待人却谦和，微笑着问道。
“是，钱大人。”杨隆作揖施礼，又退回案牍前翻了翻，找到了一张纸笺，双手高举，恭身呈递。
“不错。”钱谦益接过纸笺，随口点头赞许道。摊开自上而下瞄了一遍，儒雅风流的笑颜瞬时僵定，暗呼不妙。
远在天边的紫荆城，艳阳高照，明廷上下喜气洋洋，特选在这日午时盛办太庙献捷大礼。万众臣将跟前，崇祯拖着瘦弱黄影拾阶而上，他抬头瞅了眼这座殿宇的匾额，上面就只是题字“太庙”，大道至简兀显字下的大殿巍峨厚重。
午时的阳照熠然致昏，崇祯眼冒金星，忙收回目光，平视过大门槛，殿中厅堂正有道场跳得正欢，鼓乐梆梆作响，不时呜呜又吹号角，许是这座太庙的殿墙厚如城垛，这些鼓乐声从外处听，居然只是隐隐约约，听不出大动静。
待他提起裤褂一脚踩进门槛，耳边鼓乐声突大作，震的他身子不禁一颤，跨过门槛的一只脚险些崴了，鼓乐声的余嗡更是在耳中久久萦绕。王朴神甲营的那次献捷，因京师犹处险境，仓促间从简了，这太庙献祭鼓乐他倒是首次从近处听，“原来从前的历代先祖在行献捷时都要遭这遍罪。”皇帝性子喜静，不惯这吵闹，不禁微微愁了眉头，暗自腹诽道，随后又自愧不该对先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所谓献捷索然无味。
他不知不觉渐跨大步，尽赶着从吵闹的道场中通过，皇后周氏忙捣起小碎步，亦步亦趋紧随，始终落于皇帝侧后一步，仿佛有一条无形的绳子牵系两人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。