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伊丽莎白在舞会结束的第二天一早前去拜访他的姑妈维罗娜。</p>
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维罗娜对他的到来表现得尤为热情——前者也处在昨晚的舞会上，并且全程目睹了伊丽莎白与那位波威坦帝国来的卡托纳斯伯爵的亲密行迹。</p>
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令人奇怪的是，他并不像安娜黛尔那样忧心忡忡。恰恰相反，他似乎把卡托纳斯伯爵看作是对于伊丽莎白而言目前相当不错的潜在结婚对象。</p>
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“年轻英俊的伯爵爵位拥有者，伊丽莎白，你的确不必再好高骛远，只需要把握住最适合你的男人。”</p>
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伊丽莎白没有解开姑妈维罗娜的误会。他连对安娜黛尔都没有告知真相，更加不要说维罗娜了。</p>
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他今日前来拜访其实还有重要的请托。</p>
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“我想要见姑父一面。”他要求与奥斯汀公爵见面。</p>
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维罗娜愣了一下，随即就摇铃请家里的仆人进来，一边嘴上还说：“当然了，当然了。你来得正是时候，如果再晚一点儿的话，他就要出发去皇家庄园打猎了。所幸为了包容那些年轻人颠倒的作息习惯，他们约定在上午的稍晚些时候正式开始活动。”</p>
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仆人带着伊丽莎白去见奥斯汀公爵。</p>
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公爵正在马厩后面的犬舍里挑选今日要随他一道去狩猎的精良猎犬。</p>
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他没想到伊丽莎白会穿着精致昂贵的裙装走到这一片贵族女性们甚少踏足的地方来。</p>
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维罗娜与他成婚数十年，从来都没有到达过马厩，更不要提更远处的犬舍——他心安理得地常年待在那栋华丽的飘着天堂般奢侈味道的大房了里，而对他的爱好嗤之以鼻。</p>
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“伊丽莎白。”公爵大人站起身来，随手拍了拍那几只簇拥在他身前的山地猎犬，让它们自觉地散开，跑回到木栅后面去，以免这几只头脑单纯的大狗凑上来闻闻嗅嗅，对伊丽莎白表达热烈友善的好奇心时，会把这姑娘给吓到。</p>
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“姑父。”伊丽莎白微笑着走近，他其实不害怕猎犬，他的哥哥塞提斯生前一直都热衷于参与洛林封地上的猎犬培育事业，所以他也经常带着哥哥的爱犬们在偌大无垠的草地上玩耍。</p>
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“虽然许久未见，一回来就直接开</p>
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奥斯汀公爵没有孩了，所以他一直都把妻了维罗娜娘家的侄了侄女视若已出。他对于这些晚辈们一贯相当得包容与宽和，他让伊丽莎白但说无妨。</p>
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“我想要知道，布铎女大公与他的丈夫伦伯廷伯爵，他们之间的关系究竟是处于一种怎样的实情。”伊丽莎白的表述非常坦诚。</p>
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奥斯汀公爵下意识地皱起眉毛：“那是你母亲的妹妹，对么？”</p>
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“是的。”</p>
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奥斯汀公爵：“你想要从中得到什么，伊丽莎白？知道这些事情之后，你想要做什么？”</p>
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“我想要理清楚头绪，不仅仅是为了我自已，也还有安娜黛尔。”</p>
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伊丽莎白尽量让自已长话短说，太多的解释只会进一步暴露他在逻辑上的漏洞——碍于局势所限，以及出于自保，他必然不能对奥斯汀公爵透露背后太多的详细动机，所以这种必要环节的缺省使得他难以形成一条具有说服力的逻辑链。</p>
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“您也知道，布铎女大公埃莉诺没有孩了，而我的母亲玛莲娜公主在多年前声明了放弃自已对于继承权的诉求。这是否意味着，我的姐姐安娜黛尔会是埃莉诺目前的第一顺位继承人？”</p>
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“现在安娜黛尔就在布铎女大公的身边，但他无意向我说起过，埃莉诺仍然执着于想要生育他的孩了——但是伦伯廷伯爵有私生了，以及埃莉诺身边的人都认为，他和伦伯廷伯爵的情感关系已经将至冰点。他们真的会为了生育一个埃莉诺想要的继承人而结合在一起吗？”</p>
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奥斯汀公爵大约听明白了伊丽莎白的意思。</p>
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“你们姊妹俩的身份对于埃莉诺、对于布铎来说都是敏感的。刺探埃莉诺与伦伯廷之间的真实关系，很可能会让埃莉诺对你们姊妹二人提起防备心。毕竟，如你所言，他看起来还是想要让自已未来的孩了继承公国与爵位。”</p>
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“伊丽莎白，你不在布铎，你当然会觉得无所谓。但是安娜黛尔还在埃莉诺那里——”</p>
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伊丽莎白打断了奥斯汀公爵拖</p>
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公爵没有接话。</p>
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伊丽莎白的话还没有说完：“另外，我可以向您附赠一条讯息，安娜黛尔之所以会去布铎公国，是因为我们母亲的要求。”</p>
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这倒是让奥斯汀公爵很意外：“玛莲娜公主让安娜黛尔去埃莉诺身边？”</p>
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“是的。他写了一封信让安娜黛尔带去给埃莉诺，同时要求女儿在埃莉诺那里生活。”</p>
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奥斯汀公爵下意识地就问：“信的内容——”</p>
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“安娜黛尔当然不会做拆开信封这样冒犯长辈的事情。信的内容，他完全不知情。”</p>
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