下得早朝，左将军公孙禄及前将军何武以便服拜会丞相府。丞相府位于未央宫东阙与长乐宫西阙之间御道北侧，紧临武库。丞相王嘉与二将军于后花厅暖阁举杯换盏，相谈甚欢。
前将军何武趁酒意微醺，蚕眉上挑、怒目圆睁道“傅晏小儿，为司马一职，竟与息夫躬诬称南单于佯病不朝，妄图重挑战端。岁旦迫近，又谗言天家道匈奴单于来上游屡次厌人，再来拒之不予朝见。南单于何辜？来与不来皆招惹无蛊之祸。”
王嘉抚髭笑道“傅晏、息夫躬包藏祸心人神皆知，然丁明怀瑾握瑜，也深陷蛊中。今县官并非不察，亦有伐罪吊民之意，欲树武皇帝之威罢了！岁旦朝会，丁傅二家定有封赏，然董贤惑主，三方外戚殿堂逐鹿，鹿死谁手未可知也。”左将军公孙禄剑柄一铮，道“丁明乃君侯故交，迁大司马则安之若素，若流于傅晏、董贤等佞臣之手，我等清流当永无宁日。论彪炳战功，有前将军何武，车骑将军韦赏，何谈傅晏、董贤之流哇！”
何武闻听公孙禄满口赞誉之词，顿觉愧天怍人，猛拍几案道“惟左将军马首是瞻，小厮只应牵马坠蹬罢了！公孙将军谋局精妙，堪称神兵；愚一草莽，不足挂齿！”
王嘉一听，云淡风轻地笑道“君公为人，嫉恶比周，鲠固清明，昔日领御史大夫位列三公，何须谦卑？”见丞相夸表，何武不由面红耳赤，郝颜汗下。酒过三巡，有司直来报，中垒校尉刘歆着便装单骑以至门外。王嘉忙吩咐司直引刘歆至二庭暂候，两将军起身告辞，王嘉便引其于后门而出。
王嘉来至二庭，见刘歆正酣畅饮茶，便拱手寒暄道“不知皇叔驾到，有失远迎！”刘歆忙起身回礼道“丞相过歉，令子骏汗颜矣！”两人落坐后，见奴婢从后堂趋来续茶，便有心打趣道“适才见府门拴马桩系两匹军马，仆巡检于此，图讨杯茶喝，不想叼扰丞相公务。”
王嘉思忖两将军于后门再赶赴前门乘马，便慎笑道“适才饮酒，听闻大人来访，忧妨碍公务，于后门辞行罢了。子骏今日着便装莅临寒舍，定有要事，不妨直言！”
“丞相大人诸事繁冗，长话短说。”刘歆锁眉留愁，乃忧心道“南单于大朝会拒觐长安，则如息夫躬所言，战事恐一触即发；而单于来朝，天家又以厌人为由推诿不允，恐两国又生战端，君侯以为如何是好！”王嘉只饮茶笑而不答。刘歆呷了口茶，又道“大司马一职事关国运，须遴选正直之仕。昔有新都侯王莽，后有帝师师丹，再后傅喜，皆为国家贤良股肱之臣。然傅晏、息夫躬之流因司马之职不惜发国运之战，可悲可叹兮！天家又着董贤署理军务，是为铺垫，着实堪忧！君侯屡屡直谏有悖圣意，日积月累必受其伤。今有大贤于新野，有孔夫子于太学，丞相亟运筹帷幄，招贤纳士纳至朝堂，两权相害取其轻，则丞相无虞矣！”
王嘉听罢甩袖而起，于堂间踱来踱去，末了思忖道“天家忌我多时，身死有益于国，不敢自惜。与奸佞庭斗，枉顾生死。王莽下野已逾三载，以清明贤德扬名于世；前丞相孔光，乃圣人孔子十四世孙，太师孔霸之子，为人性格刚正，直谏无忌。朝庭得此二人，则可重拾文景之治，乃天下一幸事！”
刘歆点头称喏，又闲聊一二，即揖别而去。
元寿元年岁旦，朝霞有染，旭日欲出。正值朔日大朝会，都城长安于噼啪作响之爆竹声中阳和启蛰。自长安城未央北门至未央宫正殿，阊闾御道、阆苑琼楼，禁军频频四野调动，各色旌旗列列招扬。举目四望，京城尽皆黄金甲。