“证据确凿，本官判你断足之刑！尔可心服？”小刘秀话音甫落，长兄刘縯便聒噪道“本官腹中空虚，切勿废话，当判集口问斩之刑！”说罢便上前欲踩死硕鼠，小刘秀赶忙气咻咻阻拦道“硕鼠盗窃，罪不及死！既前足已断，可发配边关，生死由命，富贵在天！退堂！”说罢便将硕鼠沿犬洞送出逃生。
刘秀回至大殿，父母皆上前赔礼道歉，小刘秀置若罔闻，双手一背，学父亲审案之作派，慢条斯理道“人命关天，冤假错案害人非浅，然，人非圣贤，孰能无过？”说罢曳斜父亲一眼，二话不说，便摇头晃脑地朝后殿走去，留下父亲双手一摊，满脸尴尬，惹得母亲及兄姊们哄堂大笑。
三月三，生轩辕，正值上巳佳节，济阳官民集聚黄蔡河上祓禊踏青。时暖阳不燥，微风轻飘，修岸逶迤，柳亸莺娇，绿水澹澹粼粼乱人耳目，红女束胸洗濯嬉戏其间。
刘钦同县丞、县尉等身着公服立于堤畔，见河上濯足沐浴者、男女弄水互撩打闹，岸畔荡秋千者有之，拔河者有之，放纸鸢者有之，踏青弄诗者有之，热闹非凡，便抚髭畅笑道“昔日仆初坐济阳，上巳祓楔踏青者寥寥，今日蝗灾已去，民康物阜百姓安居，可谓盛况空前！”县丞李信俯下身去，掠一酢浆草花摇曳道“上巳本为求偶节，令长初来，匪霸横行，但遇上巳，抢婚逼婚者泛泛。今日复观，河清海晏，万人空巷，愿明年强健，百姓欢娱，还胜今朝。”
樊娴都携同孩子们放罢纸鸢荡秋千，时骄日微曛，便一股脑拥至林荫深处，铺一席毯，或坐或卧，或饮或食，倒也惬意快活。远处土塬青石堆上孤坐一舞勺少年，头上绾扎蓝带随风飘逸，身着宽松蓝袍，内透红白二色三重衣。少年正兀自垂目，把玩手中一柄素绢纨扇，扇面留墨曰益友尚武。笔锋犀利，力透纸背。
竹影晃处，有两女自堤岸竹林拾阶而上，一女身穿素绿相间碎花交领襦裙，一女穿短褐素衣，正值金钗之年，稚嫩脸颊及脖颈处，尚留有露珠莹莹，自是于河中濯水而来。说笑间见塬头石面上坐一年少公子，身形干净利落风流倜傥，二人皆相视掩面啼笑，欲趋还羞，便杵于原地扭捏不前。
短褐女子斜窥公子一眼，遂双手合拢闭目祈祷道“列位神袛，素有好生之德……”另一女子立马轻声打断道“烂舌奴，但存点骨气也不致如此下贱，蓄些矜持，岂拿猪头飨不龛前？”“话是轻巧，小娘乃充家千金，媒婆自是踢破门槛；奴婢坷垃粪草，自是性急了点。小娘勿怪，且让小草探个究竟，若称英郎当配小娘，丑郎归我，可否？”
小娘乃县寺功曹充兰之女，名曰充曦，阿母早亡，老家南彰亭，后迁居县城，勿敢言富却也无忧。见婢女小青口无遮拦，便睥睨一眼不再多言。小青蹦蹦跳跳上得台阶，见一头扎双髻的垂髫顽童正往塬上蹑走，便上前一跨拦住去路，手指塬上之人阴笑道“小童可知那公子名讳？”
小童见一姊姊拦路逼问，心中犯疑，便反问道“姊姊，我大名刘秀，小名文叔，为何询我长兄名讳？”小青一时无语，正抓耳挠腮，便见小娘佯装四顾赏景，若无其事地踱上台来。充曦见刘秀便撩裙半蹲，冁然一笑道“文叔可愿同姊姊猜个哑谜？”刘秀翻眼吮着手指，品鉴其人并无恶意，方随意回道“嗯哪。”
充曦将一小棍置刘秀眼前晃上一晃，便背手于后，变出双拳蔑笑道“此一手有柴一手无柴，你猜中有柴，姊姊悉听尊便，若猜无柴，便听姊姊使换！”小刘秀闻听颇感蹊跷，便上前摸摸这个拳头又摸摸那个拳头，姊姊不让瞧都闪了回去。按常理，皆是骗小童之把戏，猜哪个皆是空，输定了。索性反其道而行之，便试问道“若两个皆是空阄，算姊姊输，可好？”