王嘉随谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏，收缴王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，亲命左监差人将王嘉五花大绑，又差右平吏将王嘉载投执金吾治下之都船诏狱。
皇帝刘欣得报王嘉负圣意赴廷尉诏狱，顿时勃然大怒，便派执金吾孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
都船狱位于长安东南青门的漕运河畔，紧临潏湖，湖面常年晨雾缭绕，使得诏狱牢房里阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房昏昏噩噩，墙上尚留几盏玄漆油封，摇着绿豆大小之荧光，小窗贼风一吹，又灭了一盏。王嘉心中一凉，顿觉悲怆！诏狱赴死，累及家小，宛若潏湖飘萍，不知乞讨何方！栅栏内里，尚留一碗米汤，清可见底。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进食。已俟两日，苦心求证，入狱以何为罪，但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传来，由远及近，便赶忙以袂袖拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两狱卒奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼“钦犯王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒似疯狗般直赴上来，将两榆木枷片往王嘉头上一扣，便手执锁链拉将出来。狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉呼啦啦一挚，恐吓道“丞相自投诏狱，陛下震怒，钦命执金吾阁下亲审。其人严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉坦然笑道“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
来至都船大堂，王嘉见执金吾孙建头戴武冠身披绛袍，正襟危坐。两翼有少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几内官抚案陪审，心中波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，方闻孙建厉声喝止，道“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等亟侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，不禁老泪纵流，便朝堂上深施一礼，方屈膝跪坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，柔声诘问王嘉道“公未引决，陛下震怒，言丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧杳无据信，便回禀执金吾孙建道“问案者思得真实之相。窃见梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。诚不见其三人外内顾望，谀附东平王，后正旦日凶幸蒙大赦。廷尉梁相等皆良善吏，臣窃为国惜贤，绝不偏私三人。”
孙建听罢，无可指摘，遂缄默不语。少府董恭见孙建语塞，便拍案怒指王嘉道“苟如此，则君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱矣！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便胸有成竹，喟然长叹一声，仰天悲悯道“嘉幸得备位宰相，上无能荐贤能，下不能谏不肖，已是负国，死有馀责耳！”董恭不知入套，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。