翌日晚宴
秦念之在内侍的指引下落了座，位置是离御驾最近的席位。
众朝臣冷不丁瞧见那张惊为天人的面孔，冷漠疏离地端坐在席位上，似乎与周遭的热闹完全隔绝开来。
一时有些恍惚。
尽管早就听说秦大人是假死脱身，在东都潜伏查案，拿到了秘密的账册和证据，才能将沆瀣一气的贪官污吏一举拿下，可当真的亲眼瞧见人还活着，又觉得有些不太真实。
见秦念之的坐席都快摆到御驾底下了，还有什么不清楚的，这位年纪轻轻的内阁大学士，只怕又要高升了。
众人一时看向李襄江的眼神有些嘲弄，果然，虽说都是天子近臣，但这待遇确实千差万别啊。
李襄江冷哼一声，他的面容本就冷硬，如今铁青着脸，更是让人退避三舍。
秦念之神神在在，只当没瞧见这些眉眼官司。
他的席位实在是太靠前了些，再加上周身气势如冰霜降雪，一副生人勿近的模样，那些想来攀关系的朝臣反倒被震住，不敢上前。
上官思最近一直往外跑，不是在开拓商路，便是在寻找神医的路上。诶，思及此，秦念之倒觉得有些对不住他。
康亲王如今“缠绵病榻”约莫也没几天好活了，康王世子以侍疾为由，并未出席。
景明正将自己关在药室中研究新药方，直接告假。一时间竟连个说话的人也没有。
索性落得清净自在，猛然想起上次也是在这样的使臣夜宴上，自己被元宝算计，险些丢了小命。
一转眼，自己竟又坐在殿中，好似一切都未变，又一切都变了。思及此处，秦念之似笑非笑地勾了勾唇角。
北狄大皇子进殿时，一眼便瞧见了那坐在灯影辉煌下，微微低垂着睫毛的清贵少年，眼底闪过一丝兴味，大摇大摆地坐在了秦念之的斜对面。
隔着恢宏的殿堂，两人遥遥相望，北狄大皇子目光满是淫邪，竟不顾下人的阻拦，直直朝他走去。
“大启人杰地灵，就连小倌也生得比别处的好看，来！陪本皇子喝一杯！”
众人一听，嘈杂的大殿瞬间安静如鸡。
秦念之丝毫不恼，“大皇子若有眼疾，不妨去太医院好好看看，我大启热情好客，自然会全力救治大皇子眼瞎心盲的症状。”
“你说谁眼瞎心盲？我可是北狄大皇子！这就是你们大启的待客之道！”北狄大皇子阿里罕，摇晃着酒樽，语带威胁。
秦念之抬眸，目光灼灼，浑然不惧。
“大皇子出言轻佻，毫无礼节，随意侮辱大启官员，这就是你们北狄的做客之道吗？”
“呵，倒是本皇子的不是了，那秦大人不如陪本皇子喝一杯，也算一笑泯恩仇了。”
大皇子眸光闪烁，满是兴奋，忽然转变了语气，热络地将秦念之案前的酒杯斟满。
秦念之不欲于他争辩，端起茶盏，“抱歉，下官不胜酒力，不如以茶代酒。”
哪料那大皇子却像吃错了药，猛地攥住秦念之端着茶盏的手腕，往前一扯，目光在少年精致的脸颊上游移。
“你们中原有句古话，叫敬酒不吃吃罚酒，本皇子劝你，可千万别不识抬举。”
“呵！”秦念之嗤笑，眸光满是嫌恶，“中原还有一句古话，想必大皇子定然听过，人贵在自知！”
“你……这酒你今日喝定了！”