灵堂里半明半暗的烛火，照得站在棺材帷幕旁的太子脸色晦暗不明，他身上无形中迸发出不怒自威的上位者气势。
可惜芽儿因为跪着，全然看不见。
反而只听到了太子温润的声音：“行宫管事，为何要朝你下毒手？”
“奴婢！”
芽儿欲言又止。
这时候外边传来一阵喧哗声：“往这边跑了，快搜！”
“里面是禁宫内院，周管事交代不能踏足。”
“……”
太子大婚之期将近，淑妃下葬后，一辆马车轻装简行出了洛阳城。
扮成随行小太监的芽儿，这些天为了躲避冷宫管事的盘查，一直担惊受怕，上了马车后倚在车壁上打盹。
听到身侧传来微微的酣声，太子问同行的薛锈：“查得怎么样了？”
“那个周管事，曾在皇后娘娘身边伺候过，还曾为祈国公王守一在洛阳搜罗名贵品种的牡丹，直到王守一卷入厌胜术一案，他才与祈国公府断了书信往来。”
薛锈继续说下去：“趁着娘娘下葬在行宫这段日子，臣潜入宫女太监的住处，探听到的确如芽儿所言，淑妃娘娘来行宫后的日子不好过。”
“从来被发配到洛阳行宫的，都是皇上弃了的人，据臣打听到的，管事派人送给娘娘的饭菜多是冷食，按份例送的茶叶，也是发了霉的。”
“娘娘被皇上秘密送来洛阳行宫，本就路上染了寒疾，她在大明宫养尊处优，如何受得了这百般折辱？再加上管事苛待，病情因此加重了。”
像是在为淑妃的遭遇鸣不平，薛锈的声音里夹杂着隐约的怒气：“最后一段日子，娘娘时常头晕头痛，恶心腹胀，病得人事不省，芽儿正是苦苦哀求周管事帮着请太医，才会被他一怒之下关押了起来。”
听完薛锈所言，太子一阵默然。
过了好一会儿，他才痛声道：“本宫刚到洛阳行宫时，开棺验过母妃不是中毒身亡，还以为她真是患病身死，却不知道在深宫中要一个人死，有的是法子。”
“若非本宫起意见见母妃身边贴身伺候的宫女，竟不知道本宫母妃是被人凌辱至死。”
太子语声悲痛：“就算当初母后被打入冷宫，是因我母妃构陷之故，但母妃已经落得被送来洛阳行宫的下场，为何娘娘要下此毒手？”
“本宫从来以为母后最是贤良淑德，原来她也有不为人知的一面。”
太子说这话时，陷入了深深的失望中。
薛锈在一旁接话：“臣早劝过太子殿下，不能过于轻信皇后娘娘和十公主，能在深宫中活得游刃有余的公主，被打入冷宫依然能复宠的皇后，哪一个是简单的？”
“只有淑妃娘娘死了，殿下才是皇后一个人的嫡子！”
在夜色中行驶的马车，静寂了好一会儿。
然后，太子发出痛苦的喃呢声：“高处不胜寒，母妃去了，本宫又是孤身一人了。”
“云儿很快要嫁入东宫，殿下身后还有臣和薛家。”
薛锈好一通安抚后，看向倚在车壁上蜷缩成一团睡过去的芽儿：“回长安后，殿下打算怎么安置娘娘身边伺候的宫女？”
“她毕竟是母妃身边的旧人，本宫将她从洛阳行宫带回东宫，也合理合情，并无不妥之处。”
太子叹了一口气：“让她留在本宫身边当差吧！”