第一章
正值初春，柳条生出了嫩芽，院子里高大的梧桐树嫩绿新叶随风而动。
园子里的娇花们似一张张婴儿的脸庞，正含苞待放着。
一切，都是最好的样子，生机勃勃，来日方长。
忠勤伯府张灯结彩，喜气洋洋。大红色的绸缎泼墨似的挂满了屋檐树梢，连洒扫侍奉的下人都换上了新衣。
忠勤伯府今日大喜，阖府欢庆。
临近黄昏，新妇入了门，前厅开了席面宴请宾客，后院里也忙忙碌碌的。
今日二房庶长子苏衡大婚，原是与苏意凝关系不大的，她是长房的嫡次女，又自幼养在忠勤伯府老夫人身旁，往日里与二房的几位哥儿姐儿的来往并不多。
二房的苏衡大婚，她送了礼，又去前厅观了礼，之前还帮着做了些大婚时要用到的女红，方才又被人传唤了过去，说是趁此机会见见二房那边的几个长辈。
苏意凝被迫听了好一会儿长辈们的训诫，听的头皮发麻。
现下终于一切妥当，外面锣鼓喧天鞭炮齐鸣，热热闹闹的，苏意凝一个人窝在房里，点了灯，坐在窗前练字。
如今她已过了豆蔻年华，不必日日去书斋听先生教导，也没人再拿着她这一手鸡爪爬似的字迹责问她了。
但苏意凝是个不服输的性子，素来事事追求完美。可这字总也写不好，她心里急，便就寻了好些名家字帖，日日练着。
“小姐，您今日都还未曾用过晚膳，要不先吃点果子，等会再练吧。”文鸳从厨房端了碟子点心，掀了门帘走了进来。
苏意凝正巧写完了一页纸，正拿着字迹捧在灯下观看。
“行，你先放那吧，过来看看我今日的字，可有进步？”
还不等文鸳走近些仔细看看，苏意凝便皱着眉头，将纸张一折，合了起来。
“算了算了，不看了吧。也太难看了，怎么还是如同鸡爪爬似得。”
边说着，苏意凝边走到了桌边，给自己倒了杯热茶，拿了块酥糕抿了一口。
文鸳站在一旁，连忙安慰她：“小姐，都说人无完人，哪有人能事事面面俱到的？要我说，这字好不好看，也不打紧的。”
说完，她话锋一转，又问道：“今日外头如此热闹，姑娘怎么不去玩？奴婢瞧着大姑娘和三姑娘正在外头同人投壶呢！”
苏意凝望向她，眨巴了一下眼睛，惊讶于大姐居然也回来了，但也没多问：“他们热闹他们的，咱们只管咱们院子里的，少出门，就少一分是非。”
折腾了一日，倒也确实是有些饿了，没一会儿，苏意凝便吃了一块酥糕下去，又喝了一杯热茶。
她转过头，扫了一眼自己刚刚扔在一旁的字帖，叹了口气，忍不住地吟诵道。
“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。”
“哎，有些事情，果然还是需要一点天赋的。”
文秀去前厅帮忙，此刻才忙完，得了不少赏钱兴高采烈的捧着喜糖进了屋，刚一进来，便听见苏意凝这话。
“姑娘，种地要什么天赋？要我说，就是这诗人躲懒，还怪草多。”
“您不一样，您勤奋着呢，奴婢瞧着您的字，龙飞凤舞的，甚是好看，旁人还学不来呢！”
苏意凝被她逗笑了，支着脑袋，看着她：“今日在前厅，吃了不少蜜吧。”
文鸳也跟着打趣道：“定然是了，不然怎么文秀今日这么会说话？”
文秀跳脚，闹着要去打文鸳，屋里忽然就热闹了起来。
“二姑娘，老太太派人来了，说新妇娘家那头的表姨母在老太太院里，想见见姑娘。”屋里正闹腾着，门口传来了小厮的声音。
才刚消停，又要去见另一位长辈，苏意凝的兴致一下子就落了下来。
这几日，借着衡哥儿的婚事，这些远方亲戚一波接着一波的来，流水似的要见她，说完说去，车轱辘话轮流转，无非就是，想让她去同自家男丁相看。
苏意凝一个也没应，一来她没那个心思，二来如今她这番困境很难有人家是真心求娶，大多都是冲着伯爵府的权势来的。
但祖母传唤，她便不得不去见见了。
苏意凝稍微梳洗了一番，便去了苏家老太太所住的朝晖院。
*
忠勤伯府后院，朝晖院。
“哎哟，不怕老太太您笑话，我瞧着我侄儿最配你们家二姑娘了，方才在外院匆匆瞧了一眼，这二姑娘，温柔娴静，是个做当家主母的样子。”
苏意凝的脚还未踏进朝晖院的门，便听见了一道及尖锐的声音。她准备踏进去的脚，又往回收了一步，主仆三人垂手而立，侯在了门外头。
“老太太您看，今日我们莺姐儿嫁入你们伯爵府，可是一桩大喜事，我瞧着两个小辈们就是郎才女貌，般配的很。我还就是爱看这样的热闹，这说不准啊，马上就又能喝上二姑娘的喜酒了。”
苏家老太太没说话，老神在在的倚在罗汉榻上，乜斜着眼睛，不悦地看了一眼伯爵府大房继室郑大娘子。
她虽未多言，但面上已露出几分不悦来，郑氏看在眼里，身子也跟着几乎可察地微微发抖了一下。连忙陪笑道：“表姐你快别说笑了，孩子们还没见过呢？哪里就能谈喜酒了？”
郑大娘子是苏意凝的继母，在这伯爵府里也做了十几年当家大娘子了，但一看见老太太那张阴沉下来的脸，郑氏还是忍不住地两股战战。
老太太往日里身子不利索也不大管事，这迎来送往采买添置的事情，都是郑氏一手操办的。
今日这郑家三房的嫡女嫁过来，也是她牵的线，这位表姨母来老太太房里请安，又说道苏意凝的婚事，也是她起的头。
若老太太怪罪，第一个倒霉的便是她了。今日忠勤伯苏澈吃醉了酒，现下都不知道睡到哪个温柔乡里去了，便是她再会装乖讨好，他人也来不了。
想到这，郑大娘子卯足了劲给自己的表姐使眼色。
哪知道对方是个瞎的。
“哪里就不能谈了？咱们那时候，可没有相看一说，不都是父母之命媒妁之言吗？”表姨母吃了口茶水，说得口干舌燥地，“要我说，就不该惯着这些小辈们，今日这个郎君矮了不行，明日那个郎君胖了不行，不会诗词歌赋的不要，不懂风花雪月的不要，太忠厚的不要，太圆滑的也不要。再这么下去，这不成，老姑娘了吗？”
“哐当！”
老太太将手中的茶盏重重地磕在了炕桌上，吓了她一跳，她的话也因此而被打断了。
伺候在老太太身边的田妈妈伸手，将杯盏撤下，边扶着老太太下了罗汉榻边对大娘子郑氏说道：“大娘子，夜已经深了，老太太累了一天有些乏了。您不如带着表姨母去外厅逛逛吧，那边热闹。”