裴修去扬州城征粮不甚顺利，入城就遭遇了百姓们的抵制。
倒也难怪，太子领兵征战连败，且每到一地就要征粮，是一群打着正义旗号的蝗虫，可谓臭名远播。虽然裴修已是尽可能地给当地百姓与商户争取减免赋税，但架不住朝堂威信越来越低，仗都打不赢，何谈来年？万一来年改朝换代了，这一朝的许诺屁用也没有。
而扬州城刚刚平息了民乱，百姓们是惊弓之鸟，再经不起任何人的入侵盘剥，在听闻大军退到苏州府后就三三两两地集结抗议。
不过前两日还未成气候，今日征粮官进城后，竟一下子聚集了数百人，一股脑儿堵在裴修一行的车马前，不让进城不说，还泼水掷物，十分野蛮。
“拒绝征粮官进城！”
“拒绝太子大军进城！”
“征百姓粮者必遭天谴！”
“绝不拿一粒米！”
裴修在各地征粮，没少受到阻碍，但这等架势的实属没遇上过。
陈岭护在裴修身边，如临大敌道：“爷，这确定不是民乱吗？要不要叫官兵来镇压？”
裴修躲开砸过来一颗烂菜叶，摇头道：“不可，这明显是有人蓄意煽动的，真跟百姓干上了，倒正中他们的下怀。”
陈岭：“不能吧，扬州城民乱已平，商会又有晏家主坐镇，会不会就是太子名声太臭了，百姓自发组织的，反正换作是我，我肯定也会抗议。”
“即便是自发组织，也不可硬碰，官家跟百姓对上，分寸稍有差池就会失了民心，你且退后。”
裴修说着纵马走向队前，首当其冲地迎着百姓们的盛怒。大约是他不怒自威的气度让人生畏，又或者是他不闪不避的态度过于坦然，沸反盈天的叫嚣声渐渐小了些，丢东西的也暂时收敛些许。
裴修身上被泼了水，湿答答的，身体的热气不断蒸发，骨头缝里都透着凉意，他压抑着咳嗽两声，不疾不徐道：“大家稍安勿躁，粮食征不征可以商量，但殴打官府人员是重罪，对你们没有好处，我想大家都是想安稳度日的普通人，谁也不想因为一件可商可量的事闹去大牢对吗？”
他一身叫人信服的气度，说话温和有度，与那些要么动辄拿官威压人，要么胆小如鼠缩头缩脑的官不一样。多数的百姓都不是不讲理的人，一个像模像样的官，说着有理有据的话，即便不能完全平息怒意，也不会再朝人泼水丢东西。
裴修继续道：“朝廷确实难，否则也不会跟百姓开口，但绝没有强迫之意，我呢奉命行事，必须要进城公办，还请大家看在前线那些挨饿受冻的兵将们的份上，容我等过去。”
听闻不强行征粮，大家顿时就觉得自己多少有些冲动了，因为传闻中说的是，太子所到之处如蝗虫过境，比土匪乱贼好不到哪去，这才一起来闹事。如果人家不强制，反而自家把人打一顿，这不是没事找事吗？
挡道的百姓自发让开了道。裴修朝百姓们颔首致谢，可刚要走，又有人叫嚣拦路。
“休要听他巧言令色！这不过是蒙骗大家的说辞，如果不强迫百姓，他哪里征得着粮食，又哪里会有那么多反抗的人？大家不要上当，坚决不能让他们进城！”
“就是，不能让他们进城，若是明抢，咱们哪里有反抗的余地！”
裴修立在马上，朝那位第一个开口的人看去，眼神威压，“这位兄弟不知道枪打出头鸟的道理吗，我好言相劝，晓之以理，你非要往大牢里闯，你说我是放过你还是不放呢？”
“不占理就要抓人是吗！”挑事的人又怂又勇，躲在百姓堆里扯嗓子叫嚣，“你抓啊，老子哪怕蹲大牢也要替乡亲们说话！”
裴修不怵他的挑衅，“你既然代乡亲们出头，不妨大方硬气些，站到我面前跟我理论，一味煽动百姓闹事这不叫替他们说话，这叫拉他们下水给你垫背，你以为法不责众是吗，今日我就告诉你，我只抓挑头闹事的，抓了就代所有百姓受罚，众责加身，流放死刑都是轻的，怎么样，还义正严辞地替百姓出头吗？”
那挑事的顿时哑了火，不只他，别的试图闹事的也都哑了火，好家伙替所有百姓受责，流放死刑还是轻的，这谁受得了？
就在这时，百姓堆里有几个混混样子的人站出来，指着方才闹事的人道：“这家伙分明是陷大家于不义，他挑起事来溜之大吉，倒霉的还是咱们，不能让这别有用心的害群之马继续住在扬州城！”
这几个混混正是乌雀帮的，因着近来乌雀帮帮主官府铲除乱民，为扬州城的安居乐业做出巨大贡献，往日恶霸形象成功洗白。
百姓们信服谁就往往站在哪一边，一时间大家都对那个挑事的人言语讨伐。
那兄弟本来躲在百姓堆里，这一下被孤立出来，仿佛叫人脱了裤子丢到大街上供人欣赏。他一时间不知是该捂脸好还是捂腚好，只恨不能钻地里把自己埋起来。
“乡亲们！大哥大姐们！我真不是要陷你们于不义，不要把我赶出去啊，我祖上几代都在扬州城，搬出去了没法活啊！”
乌雀帮的兄弟道：“既然不是有心，那必定有人指使，说，是谁指使你坑害百姓们的！”
“我，我……”闹事的人跪在地上抱着头，十分纠结，好像两边都是悬崖，跳哪边都不得好死。
“说不说，不说立刻给我们滚出扬州城！”
“我说我说。”那人咬牙吐出实情，“是城东安泰药铺的孙掌柜！”
此时，江南商会。
晏川行将两封书信丢在孙旺面前，“孙掌柜，我这里有两封信，一封是德州府以太子的名义发来的，让各地商会留意当地药铺，找出大皇子余孽并铲除，一封是从你家的信鸽身上取下来的。”
孙旺脸颊微微抽动，“我不明白晏会长是何意。”
“不明白没关系，我可以念给你听。”晏川行脾气很好地说，“信上写，东家已死，切勿暴露，不可让太子与裴修进城。”
“这……”孙旺很是茫然，“晏会长是不是搞错了信主，我完全听不懂。”
“不瞒你说，这信鸽是我叫人在你家药铺附近抓的。”晏川行直言不讳，“信鸽认你家门，自然是你家的，这个一试便知。”
孙旺依旧装蒜，“晏会长，即便这鸽子是我家的，但只靠一只信鸽，似乎不能定我的罪吧？”
“晏会长！晏会长可在？”