在这片群峰环抱的避风谷地，至少栖息着上百头佩利冬。其中大多数佩利冬的羽翼呈橘红色泽，鹿角较小，体态则更为丰满，剩下那些佩利冬则与乔安跟踪的那只相似，拥有更大的鹿角、瘦削的体型以及钢蓝色羽翼。</p>
从两种佩利冬的外形差异来看，乔安推测橘红色羽翼的是雌性，钢蓝色羽翼的是雄性。《瓦雷斯怪物图鉴》中提到佩利冬是母系氏族，雌性在族群中的地位比雄性更高，这与乔安观察到的情况基本相符。</p>
那只从山下归来的雄性佩利冬，降落到山坳边缘地带，小心翼翼地观察了一下周围的动静，便叼着地精心脏靠近一只趴在岩壁下的落单雌性佩利冬。</p>
雌性佩利冬觉察到它的企图，扭头冷冷望过来，眼神中流露出威严与不悦。</p>
雄性佩利冬连忙止步，冲那雌兽摇头摆尾，显示出讨好献媚的意图。</p>
雌兽不为所动，就这么静静地盯着它，目光冰冷依旧。</p>
雄性佩利冬试探着向她靠近两步，抢在对方发怒之前，吐出含在口中的那颗地精心脏，示意请她享用。</p>
雌性佩利冬的神色稍有缓和，慵懒地爬了起来，走到那颗血淋淋的心脏跟前，低头嗅了嗅，似乎还算满意，继而叼了起来，大口咀嚼。</p>
雄性佩利冬见此情景，兴奋地昂首嚎叫。趁着雌兽专心啃食心脏，蹑手蹑脚地绕到她身后，在她臀部嗅了嗅，喉咙发出粗重的喘息声，而后熟练地爬到对方背上，火急火燎地做出不雅之事。</p>
雌性只顾埋头咀嚼那颗血淋淋的心脏，脸上没有什么情绪变化——既看不出交配的快感，也看不出享用美食的愉悦，仿佛这一切只不过是在例行公事。</p>
乔安旁观两只佩利冬交配，看了不出两分钟就兴味索然。</p>
这座聚集大群佩利冬的山谷太过危险，万一惊动了这群嗜食人心的怪物，可没有他的好果子吃。况且当前的研究重心是“失语术”，不宜为其它事物分心，就趁着“隐形术”尚未失效，转身飞离山谷，连夜返回米德嘉德城。</p>
这天夜里在百伦山巅的见闻，使乔安解开一个疑团：难怪四天来他搜遍山林都没能找到第二只地精，原来其它地精要么已经被佩利冬们剖腹剜心，要么就躲到地洞之类隐秘地带避难去了。</p>
考虑到山顶栖息着上百头凶残的佩利冬，继续在百伦山进行活体实验风险实在太大，况且在之前四天的实验里，乔安已经积累了充足的数据，证明自己研发的“失语术”对地精这样的类人生物同样有效，这一阶段的实验就算圆满结束了。</p>
接下来，乔安要面对最麻烦的一个环节，活体实验的最后一个阶段，他不得不以人类作为实验体。</p>
有了前两个阶段积累的经验，乔安现在对“失语术”的理解和把控已经达到近乎完美的境界，法术构型的每一个细节都了然于心，改动某处构型会带来怎样的变化，也都在脑海中模拟过无数回，现在只差一个活生生的实验体。</p>
今天吃早饭的时候，乔安向安德森太太打听如何才能获得一个死囚作为实验体，结果把老太婆吓了一跳，连声祈求众神开恩，原谅年轻人一时冲动，说了不该说的话。</p>
乔安见她这么紧张，就试探着打听，自己的想法是不是犯了什么忌讳。</p>