“很好！我的孩子，现在你去吃点东西，好好休息一下，养足精神，天黑以后我们就出发。”</p>
呱摩多长老挥了挥手，打发外甥回去休息，为今夜的试炼，养精蓄锐。</p>
呱德拉离开后，呱摩多长老也不再做声，眯起一双鼓胀的泡眼，似乎进入了冥想。</p>
芦苇荡里陷入寂静，唯有风吹草叶发出轻微的沙沙声。</p>
乔安吩咐血蚊躲在草丛中监视沼蜍人，而后收回心神。</p>
“乔安，那群大蛤蟆在说些什么？”</p>
平克顿迫不及待地打听。</p>
警犬卡尔探头探脑的凑过来，也是个好奇宝宝。</p>
乔安整理了一下思路，然后把刚刚窃听到的内容翻译给侦探听。</p>
平克顿默默倾听，皱眉思索，习惯性地从上衣口袋里掏出烟斗，然而犹豫了一下，又塞回口袋，唯恐升腾的烟雾引起沼蜍人警觉。</p>
“乔安，从沼蜍人的对话来看，我们之前发现的作案周期并不是巧合。”</p>
“包括哈雷尔·兰开夏在内，前后三个受害者，很可能都是死于沼蜍人之手，被它们当成了所谓的‘试炼对手’。”</p>
“我也倾向于认为，沼蜍人应该为这一系列连环谋杀案负责。”</p>
乔安语调低沉，脸色凝重。</p>
“但是更让我在意的，是呱摩多长老无意间提到的一个细节。”</p>
侦探先生会心一笑：“你指的是，那位帮他们安排试炼场地和猎物的‘人类朋友’？”</p>
乔安轻轻点了一下头。</p>
“沼蜍人的地盘，远在两百里外的湿地入海口一带，他们对温泉镇周边的情况缺乏了解，天黑以后，想在湿地边缘找到一个恰好落单的人类作为试炼猎物，几乎是不可能的事！”</p>
“若想实现这一目的，他们必须与当地人保持密切合作关系。”</p>
“我很好奇，那个勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，究竟是什么人？”</p>
“他犯下如此丧心病狂的罪行，究竟是想得到什么？”</p>
乔安提出的疑问，使平克顿陷入长时间的沉思。</p>
过了许久，他才开口打破沉默。</p>
“这些疑点，只有当案情真相大白的时候，才能得出答案。”</p>
“在此之前，我们还有一个棘手的麻烦，就是要如何对付那群即将赶赴下一处谋杀现场的沼蜍人。”</p>
“平克顿先生，实不相瞒，我有把握对付那群沼蜍人，连同它们的巨蛤蟆仆役。”</p>
人命关天，乔安也顾不上谦虚了。</p>
“只要您一句话，咱们随时可以动手！”</p>
“不要急躁，乔安，我完全相信你有那样的实力，然而现在还不是动手的好时机。”</p>
侦探先生轻拍少年法师的肩膀。</p>
“如果我们现在就动手，可以破坏沼蜍人的试炼计划，挽救一个潜在的受害者，但是这条线索也就断了。”</p>