乔安他们就算测绘出更北方的矿脉分布，也无法证明该地归属本国所有，甚至还要被斐真殖民者当做盗采本国财富的敌国间谍加以通缉。</p>
考虑到种种后果，乔安向同伴提出一个建议：“我们不要再向北方争议地段探索了，就在这里结束勘探，马上回去向公司高层汇报。”</p>
回应他的是一片尴尬的沉默。</p>
大家都承认乔安的建议最稳妥，最安全，可是让他们放弃继续探索这片大海般丰饶的矿藏，谁都心有不甘。</p>
且不说最终能够到手的分红，就算是仅仅为了满足好奇心也要继续探索下去。</p>
结果毫无悬念。</p>
除了奥黛丽，没有人支持乔安的建议。</p>
少数服从多数，探矿队继续北上。</p>
八月的第二天，乔安在勘探日志上标下这个日期的时候，擦掉了“地表时间”这个前缀。</p>
因为已经无此必要。</p>
从离开神话晶蟒巢穴那天算起，他们一路北上，沿着主矿脉探索，途中感觉就像是在爬山，地势不断向上倾斜。</p>
一周过后，到了八月二日，乔安一行七人通过一条倾斜向上的地脐，脱离暗无天日的地底世界，再次返回“太古深渊”金伦加，抬起头，隐约可见深渊顶端撒下的一抹阳光。</p>
是的，兜兜转转好些天，探矿队又回到了地表世界。</p>
在此之前，谁又敢相信，这片超级矿区储量最丰富的地段，居然是一条露天的矿脉！</p>
乔安此刻站在一座自深渊中高耸而起的山冈上。</p>
光秃秃的山岗，表面都是灰色的玄武岩，看起来很不起眼，然而只要敲破这层灰色外壳，朝山腹内部挖掘十尺深——如同克莱因和肖尔茨今天上午所做的那样，就能看见大块大块美丽的蓝色晶体，全都是高品位的魔晶原石！</p>
对于脚下埋藏的财富，乔安已经麻木了。</p>
此刻他更关注的是坐落在头顶峭壁之巅的那座雄伟城堡。</p>
没错，矿山西侧那道千尺峭壁的顶端，雄踞着被誉为米德嘉德殖民地“北大门”的军事要塞——“临渊堡”！</p>
就在一个月前，乔安还曾去临渊堡报到，参加军事实习。</p>
初到临渊堡的那天，“石墙”沃尔·斯通上尉带领他们这些来自大学校园的实习生，环绕城墙，参观要塞。</p>
当时他也曾向城墙东侧的“太古深渊”投去一瞥，只觉得深不见底，看着眼晕，压根就想不到，就在临渊堡十里外，位于深渊底部，埋藏着一条空前丰饶的特大魔晶矿脉。</p>
临渊堡选址于深渊边缘，主要是考虑到便于防守，倒不是前人有什么先见之明，预测到将来会在附近发现矿脉。</p>
乔安不难想象，当附近的特大矿脉曝光出来，为社会公众所知，临渊堡的战略地位将变得更加重要。</p>
接下来一连三天，探矿队继续朝深渊北方探索。</p>
这一带与乔安他们之前参加地底探险的第一站——矿业区大本营——相距足有300多里远，附近没有设立传送站，完全是一片前人未曾踏足过的“处女地”。</p>
在这三天的旅途中，乔安他们没有遇见任何类人生物，就连太古深渊中常见的地精和狗头人也不见踪影，头顶偶有蝙蝠飞过，路边洞穴中，鼹鼠探头探脑的朝外张望。</p>