乔安无言以对，心头禁不住泛起一阵酸楚。</p>
他当然知道丹尼尔上尉的遭遇，然而又怎么忍心向可怜的玛莎小姐诉说残酷的真相，怎么忍心告诉她丹尼尔上尉已经英勇牺牲？</p>
就在他左右为难的时候，老管家菲利普带着一位身着军装的高大男子来到客厅门外。</p>
“小姐，您的客人到了。”</p>
“天呐！乔治，你总算来了！”玛莎惊喜地望向对面那位刚刚走进餐厅的青年军官，快步迎了上去，握住他的手，关切溢于言表：“最近还好吗？”</p>
“谢谢你的关心，玛莎，我很好。”</p>
“快坐下，我有很多事要问你，对了，我这里还有一位年轻的朋友要介绍给你认识，来自德林镇的乔安·维达先生，莱顿学院的高材生，罗伯特·罗尔斯大师的弟子。”</p>
玛莎小姐转向乔安，热情地为他介绍那位新到的客人。</p>
“这是我的邻居和好友乔治·瓦萨，一位年轻有为的少校军官，你们应该在德林镇见过面吧？”</p>
“是的，玛莎，我和乔安早就认识了，他是我见过的最勇敢也是最聪明的男孩，老实说，我对罗尔斯大师收乔安为弟子这件事一点都不觉得意外，不过我倒是很好奇，他怎么会在你这里，是不是瑞贝卡邀请他来做客？”</p>
乔治·瓦萨环顾餐厅，面露困惑。</p>
“莱顿学院的‘天才少女’和‘天才男孩’，理应成为朋友，可是瑞贝卡又在哪儿呢？”</p>
“乔治，这回你可猜错了！”</p>
玛莎小姐咯咯发笑。</p>
“维达先生大概还不认得我妹妹，他是应征前来帮我解决花园中的害虫……这些事等一下再说，乔治，我有一件很严肃的事要问你！”</p>
玛莎小姐脸上的笑容为焦虑取代，忧心忡忡地望着瓦萨少校。</p>
“看在吾主帝茉丝的份上，你必须诚实地告诉我，丹尼尔是不是在外面有了相好的女人，要不然，他怎么一直不回我的信？”</p>
“当然没有这回事！玛莎，我对女神发誓，丹尼尔直到最后，依旧深爱着你……”</p>
面对玛莎惶惑不安的眼神，瓦萨少校冷峻的面庞因深藏内心的巨大痛苦微微抽搐，终于还是硬着头皮道出真相。</p>
“对不起，玛莎，我没能兑现当初对你许下的承诺，没能照顾好可怜的丹尼尔，他……已经去了另一个世界，永远不能再给您回信了。”</p>
玛莎小姐像是被雷劈中，呆呆站在那里，脸上瞬间失去血色，嘴唇剧烈抖动，却连一个字也说不出口。</p>
这个突如其来的噩耗，会给满心盼望未婚夫回信的可怜女人造成了多么沉重的打击？</p>
乔安无法感同身受。</p>
他不知道玛莎小姐此刻心中是何等的悲痛，甚至不忍直视她那令人心碎的神态，便默默背转身去，盼望时间过的快一些，熬过这痛苦的时刻。</p>
身后突然传来重物倒地的声音，紧接着是乔治·瓦萨急切的呼唤。</p>
乔安不用回头也猜得到，玛莎小姐经受不住噩耗的打击昏了过去，瓦萨少校正在试图把她唤醒。</p>
过了许久，玛莎小姐从瓦萨少校的臂弯中苏醒过来。</p>
在巨大悲痛打击下，她展现出令人惊叹的坚强意志，支撑着站起身来，强忍着哽咽说：</p>
“乔治，维达先生，请原谅我无法与你们共进午餐，先失陪一下，待会儿见。”</p>