丁道尔兄弟与瑞贝卡是初见面，根本猜不透这个小姑娘像表面看起来那样纯真无邪，抑或演技高明，实则心机深不见底。</p>
“我有康蒂的通信地址，但是不能告诉你。”</p>
乔安被迫接过话茬。</p>
“为什么不可以！”瑞贝卡气鼓鼓地撅起嘴巴。</p>
“如果我不经你的允许，就把你的通信地址告诉陌生人，难道你不生气？”</p>
“这……”瑞贝卡无言以对。</p>
“先别扯这些题外话，你是偶然路过这里，还是找我有事？”</p>
“是路过啦，不过的确有件事想请你帮忙。”瑞贝卡先向丁道尔兄弟歉然一笑，接着转头对乔安说：“你先招待朋友，我的事改天再说也不迟。”</p>
罗杰见瑞贝卡转身要走，连忙给迪克使了个眼色，随即匆匆向乔安告辞，以免打扰他和瑞贝卡谈“正事”。</p>
瑞贝卡陪乔安，将两位来自故乡的老友送出校门，直到丁道尔兄弟登上公共马车，挥手作别。</p>
“乔安，我们找个僻静的地方坐下来聊，好不好？”</p>
乔安点了下头，沿着一条白色鹅卵石铺就的小径走向柳荫深处。</p>
树荫下设有长椅，多为成双结对的年轻情侣占据。</p>
乔安和瑞贝卡绕了好大一圈，才在池塘附近找到一把空椅子并肩坐下。</p>
初夏午后，阳光和煦，暖风拂过，柳梢款款摇曳。</p>
平静的池塘泛起圈圈金色涟漪，慵懒闲适的气氛令人禁不住想打瞌睡。</p>
“乔安，你听说过安德鲁·斯诺这个名字吗？”</p>
瑞贝卡轻声细语，似乎唯恐破坏柳荫深处宁谧安祥的气氛。</p>
乔安微微皱眉，搜索自己的记忆，隐约记得听哈维尔先生提起过这个名字，却想不起对方究竟是何许人也。</p>
“不熟悉这个人，他是干什么的？”</p>
“安德鲁·斯诺先生是莱顿港的海关署长，同时也是皇帝陛下委任的督税专员，全权负责征收亚尔夫海姆殖民地的各种赋税，在殖民地政府的所有官员当中，他的权力仅次于诺福克总督与盖茨将军。”</p>
听了瑞贝卡的解释，乔安总算想起来了。</p>
哈维尔先生曾与小喵聊起越境走私的事，还说安德鲁·斯诺出任莱顿港海关署长以后，出台了一系列严打走私的法令，还向市政议会提交了一份扩充缉私舰队规模的预算提案。</p>
这些强硬的监管举措，使哈维尔先生感叹走私生意越来越难做。</p>
扬波商行因为主打进出口贸易，难免与海上的走私船队眉来眼去。</p>
一旦走私渠道被切断，某些从旧大陆进口的紧俏商品，比如茶叶，蔗糖，还有钟表之类高端工业品，价格必将大幅上涨，扬波商行的生意势必受到影响。</p>
市政议会尚未批准安德鲁·斯诺关于加强缉私军警建设的提案，但是这位手段强硬的新任海关署长已经给莱顿港的市场带来一股寒流，引起商界人士的普遍不满。</p>
莱顿港作为亚尔夫海姆殖民地的最大贸易口岸，当地商人大多靠海上贸易吃饭，其利益与母国政府的利益并不完全一致，尤其在关税的问题上甚至针锋相对。</p>
乔安对税收问题不甚了解，但是仅就个人见闻而言，他怀疑殖民地的大多数贸易商人，都有逃税嫌疑，甚至将走私视为一种谋取暴利的常规手段，即便不敢公开宣扬，至少不以为耻。</p>
相对的，商人阶层对负责征税的帝国官僚乃至普通税警，普遍怀有强烈的敌意，视对方为帝国当局的“走狗”。</p>
围绕“征税”与“抗税”这对矛盾，莱顿港的市政议会也发生了严重的分裂。</p>