乔安目送小喵爬上吊篮，暗自松了口气，继续向上攀爬，很快也抵达吊篮底部，抓住阿吱伸下来的手，借力爬进吊篮。</p>
“多谢，阿吱先生！中午好，班尼老师！”</p>
“嗨～乔安，要不要来点朗姆酒暖和一下？空中风大，当心着凉。”</p>
班尼老师单手操控舵轮，从大衣口袋里摸出一只铝制扁壶递过来。</p>
“谢谢，我不需要，但是我猜托马斯他们很乐意来上两口烈酒。”</p>
乔安环顾吊篮，发现与上次在弗农山庄初次乘坐轻气球时相比的确变化很大。</p>
气球与吊篮都经过全面改装，体积和载重量扩大了不止一倍。</p>
吊篮由原本酷似面包篮的简单结构，改成“同心笼状”结构，设有内外两层围栏，内层围栏中央留有可供一人通行的孔洞，状如天井，以便垂下吊索。</p>
这时，托马斯也终于爬到缆索顶端，吃力地向上探头，像只胖土拨鼠似的东张西望，啧啧赞叹。</p>
乔安伸手拉他翻过围栏，接着又将迪克和罗杰也都拉上来，并将酒壶递了过去。</p>
托马斯和丁道尔兄弟轮流灌下烈酒，脸色都变得红润起来，因初次体验高空飞行造成的紧张感也有所缓解，兴奋地围着班尼老师，询问轻气球的飞行原理以及驾驶技巧。</p>
班尼老师很高兴有人赏识自己的发明，耐心为小伙子们一一讲解。</p>
经过改造的吊篮非常宽敞，容纳七人也不显得拥挤，然而毕竟增加了600多磅重量，压得气球缓缓下降。</p>
为了保持飞行高度，乔安等人一起动手，抱起脚下堆积的沙袋，奋力抛出吊篮。</p>
一个沙袋重约50磅，丢弃12只沙袋过后，轻气球重又上升到原本的高度。</p>
班尼老师叼着烟斗，熟练的旋转舵轮。</p>
伴随嘎吱吱的齿轮声响，桅杆撑起的风帆同步转动，通过调整风向与风帆平面的夹角改变风帆受力方向，从而使轻气球朝特定的方向航行。</p>
乔安听说经验丰富的舵手，能够操纵帆船逆风航行，这一传闻可以通过简单的数学计算得以验证。</p>
不过，这还是他第一次亲身体验逆风航行，而且乘坐的是一艘飘在空中的“帆船”。</p>
班尼老师驾驶轻气球在剃刀山上空飞翔，与此同时，小喵施法召来一只海燕作为“动物信使”，询问玛莎小姐此刻所在的位置，让她收到回信后，施法打出信号，为轻气球提供导航道标。</p>
海燕脚上缠着布条，展翅飞出吊篮，一头钻进远方密林深处。</p>
过了大约十分钟，海燕降落的地方传来一声枪响，子弹极速升空的同时闪出强烈的魔法光辉。</p>
乔安看到这奇妙的景象，立刻猜到玛莎小姐——也可能是瑞贝卡——对子弹加持了“光亮术”，而后将这颗附魔子弹射向天空，使子弹在飞行的同时发出强光，成为一枚简易“照明弹”，为驾驶气球的班尼老师提供导航。</p>
班尼老师透过望远镜观察了一下“照明弹”的方位，而后从容操舵，驾驶气球径直飞过去。</p>