由满目苍郁遮天蔽日的林地，变成平缓荒凉的旷野，高大的树木，渐渐被低矮的灌木丛乃至光秃秃的戈壁取代，脚下的土地也褪去落叶与杂草编织的外衣，裸露出棕黄色肌肤。</p>
越是向南行进，地表植被越稀疏，土壤也变得越发干燥贫瘠。</p>
当部队于九月九日抵达断齿谷外，由山谷对面穆斯贝尔海姆大戈壁呼啸而来的热风，吹在乔安脸上，使他感到面皮微微刺痛，仿佛正在被砂纸打磨。</p>
瓦萨中校展开地图卷轴观察许久，经过慎重考虑，最后提笔在“断齿谷”与“金沙河”——德林河的支流——之间的小丘陵上画了一个圈，作为筑造军事据点的地址。</p>
乔安奉命由空中考察筑城地点周围的环境。</p>
他变成鹰人，凌空俯瞰，发现以“金沙河”为分界线，南北两岸的地貌迥然不同。</p>
河流北岸的植被还算繁茂，一眼望去尽是绿地与草甸，是当地居民放牧牛羊的天然草场。</p>
河流南岸则渐变荒芜，到了断齿谷外围，已经鲜少看得到绿意，举目皆是粗糙的沙砾岩。</p>
瓦萨中校选择的筑城地点，位于河流南岸与断齿谷北侧入口之间，背水临山，既便于取水又能居高临下监控山口要道，的确是一处建立军事前哨的好地方。</p>
不过在开始筑造堡垒之前，还有两件迫在眉睫的事，其一是招募工人，其二是购买军粮。</p>
九月十日上午，乔安奉命来到瓦萨中校的营帐，发现一同赶来报到的还有马格尼和丁道尔兄弟，不免暗自猜测瓦萨中校打算安排自己做些什么。</p>
他的疑惑很快便得到解答。</p>
瓦萨中校交给他一只沉甸甸的钱袋，让他前往山口附近的小镇雇佣当地人协助建造堡垒。</p>
除此之外，乔安还要设法与当地一个名叫“皮克曼”的谷物商人取得联系。</p>
“皮克曼是亚尔夫海姆军方指定的供应商，我军在黄铜山口驻扎期间的粮草补给就由他负责。”</p>
“购粮款项，由司令部那边直接跟皮克曼结算，我们负责把粮食从他的仓库里运回军营就行。”</p>
瓦萨中校考虑到附近时常有豺狼人匪徒出没，运粮途中有可能遭到劫掠，特地安排马格尼率领一个猎骑兵排负责押运。</p>
至于丁道尔兄弟俩，主要任务是给乔安当保镖。</p>
这不只是为了保护乔安个人的安全，同时也是为了保护他随身携带的那笔用于雇佣工人的军费。</p>
谷物商人皮克曼所在的小镇，距离军营约有十多里路。</p>
乔安他们领命出发，骑上快马不出一个钟头就看到坐落在谷地中的小镇。</p>
由于地处黄铜山口，游峡谷中吹来的大风终年不休，故而当地也被称为“大风镇”。</p>
镇上总共有百十来户人家，多是阿萨族牧民，还有一些专为往来商旅提供饮食和住宿的店铺，大多是人类在经营。</p>
此外，镇上还有一些职业冒险者，主要靠为南来北往的商旅提供保镖服务谋生。</p>