时间来到了新的一天。</p>
吉兰成功获取了“神乡烙印”后，心情非常不错，干劲十足地驱车前往了中心区凯旋大厦。</p>
因为瘴气天灾的缘故，最近的公务都非常繁忙。帝国官方就像是一台精密的机器，每一个作为组成零件的部门，都超负荷地运转了起来。</p>
不光寻常部门，就连净化和平衡这两个特殊部门，乃至调查委员会和掘墓人也都接到了动员。</p>
几乎每个人都有着繁重的任务。</p>
吉兰今天的任务依旧是负责护送“防瘴药”，不过药剂数量却比昨天还多了将近三倍。</p>
整整四辆装甲车，里面装满了密封的木箱。同行还有两队士兵，共计五十人。</p>
各个全副武装，端枪戴盔，俨然已进入了战时的戒备状态。就连两名尉级军官，也都端坐在车厢里，一言不发。</p>
此行目的地共有四处，北缪斯有两处，东西缪斯各一处。</p>
至于为什么没有南缪斯……</p>
这个问题没人会问，也不会有人回答。</p>
吉兰也清楚，原因很简单，因为南缪斯是底层人的聚居地，环境复杂恶劣。</p>
官方并非不重视，而是开展工作困难重重。南缪斯人口密度过大，官方人手有限，只能避重就轻，先处理较为关键的区域。</p>
可以预见的是，南缪斯居民的伤亡会非常大……</p>
随着护送任务的开展，吉兰发现，首都的秩序虽然混乱，但在官方各种手段下还算维持得不错。</p>
且随着各部门驱瘴防瘴工作的进行，情况相较于昨天有所好转……但整个缪斯西提的气氛，却是越来越压抑。</p>
即便帝国在积极遏制瘴气的肆虐，但死亡人数却依旧在持续攀升。</p>
民众们几乎每天都能看到有人患病，有人发疯，有人在自己面前倒下死去……</p>
可能是自己朝夕相处的亲人、爱人、朋友，也有可能是隔壁熟悉的邻居、楼下的店员、街区里叫得出名字的孩子等等。</p>
这样大规模的神秘灾害事件，就算幸存的普通人，也会在巨大的压抑中，被一步步逼疯。</p>
护送任务完成后，已是到了傍晚。</p>
吉兰在夕阳黄昏下，坐着装甲车返回凯旋大厦复命。</p>
他看着沿途车窗外的街景。</p>
一片寂寥。</p>
街上基本看不见什么人影，店铺大门也都紧闭。零星的几个行人还都行色匆匆，眉宇间流露着慌乱。</p>
昔日繁华的大街上，不见马车和汽车的踪迹，徒留些许警示民众减少外出的宣传海报，以及留有各种骇人标题的报纸，在四处翻卷，腾跃。</p>
一种名为“不安”的气流，穿梭在缪斯西提的大街小巷，卷起了更为狂躁的，名为“恐慌”的大风……</p>
吉兰方才听同行的士兵们闲聊，说起了最近越传越凶的一个流言。</p>
说是眼下的瘴气太过浓郁，只要离开住宅，在外逗留六个小时，便会当场死亡。</p>
这种说法有相当一部分民众相信。</p>
吉兰却很清楚，眼下首都的瘴气浓度已经在帕拉委员长开发的各种驱瘴药下，降低了不少，维持在了2帕左右。</p>
虽然相较于过往而言还是浓度超标，但居民们只要坚持“神秘主义穿衣法”，并按时领取官方发放的防瘴药，基本不会有事。</p>
据他所知，首都以外的区域，瘴气浓度早已飙升至4帕……那才是普通人的禁区。</p>
若没有混杂着神秘材料的高级香水，或防瘴药傍身，基本踏出去就别想再回来了。</p>
…</p>
…</p>
夜幕降临。</p>
吉兰在委员长办公室内，将今日的护送任务汇报完毕。</p>
正当他起身打算离开之际。</p>
白发老绅士帕拉·赛尔苏斯却开口叫住了他：</p>
“吉兰，先别急着走。”</p>
“帕拉委员长，请问还有什么事？”</p>
吉兰扭头问道。</p>
帕拉上下打量了他几眼，笑道：</p>
“你拿到‘神乡烙印’了？”</p>
吉兰眉头一扬，委员长竟一眼就看出了自己的变化。</p>
“嗯，是的。”他点点头说道。“昨晚出航梦境海，成功找到了神之乡。”</p>
“不错。”帕拉夸赞道，神色满是欣慰。“非常不错。”</p>
“你的进步速度，果然还是那么快，真是超出了我的预计啊……”</p>
正说着，委员长却是突然眉头一皱。</p>
“咦？”</p>
他又仔细打量了吉兰几眼，眉头越皱越深，然后沉声说道：</p>
“你到了神之乡后，到底在那里杀了多少‘下层’区域的神秘生物？”</p>
“没多少……”吉兰咳嗽一声。“一位‘浆洗妇’，还有十几个‘蓝帽子’吧。”</p>
“你这……唉。”帕拉摇了摇头，有些自责地说道：“我没料到你能这么快找到神之乡，所以也就没来得及告诫你，不能轻易杀戮神乡居民。”</p>
“这会使得你的‘神乡烙印’沾染‘斑驳之气’，虽然这对你自身并没有什么危害，但却会吸引‘巡视者’的注意……斑驳越多，吸引力也就越强。”</p>
“从某种角度来看，这也会相应减少伱在神之乡逗留的时间。”</p>
帕拉稍作沉吟，抬起眼帘又道：</p>
“你要知道，从4阶开始，越往后攀登原阶，越是需要依靠神之乡……这将会严重影响今后在‘火剑之路’上的前进。”</p>
“故而神秘者都非常忌讳对神乡居民进行杀戮，最好的解决办法，便是尽量避开它们。”</p>
“感谢您的告诫，帕拉委员长。”</p>
吉兰神色一整，连忙道谢。</p>
“今后，我会尽量避免这种事的发生。”</p>
“嗯，你回去吧，好好休息。”</p>
见到吉兰虚心接受的态度，帕拉很是欣慰，点点头说道。</p>
“你只差4阶原质，便能够攀登至久世者阶段，我很期待你早日进阶……眼下帝国面临着多重困境，急需人才，如果你遇到了什么困难，可以跟我说，我会尽量帮你。”</p>
“好的，委员长，再次感谢您。”</p>
吉兰微微低头，脱帽一礼。</p>
…</p>
…</p>
时间一转眼，便过去了大半个月。</p>
来到了12月24日这天。</p>
经过帝国官方这段时间的紧急措施和治理，首都缪斯西提的瘴气浓度稳定在了1.8帕左右。</p>
再想降低浓度，恐怕短时间内难以做到，这还是付出了巨大代价的结果。</p>
吉兰这段时间也忙得够呛。</p>
他一大早起床，例行的修行过后，便洗漱一番坐在了客厅吃着早点，翻看起了早报。</p>
看着报纸上关于瘴气的各种新闻，以及又有多少人患病发疯，乃至死去，他都有些感到麻木。</p>
不过在副页位置，花费了整整一个版面宣传着“圣诞节来临”的好消息，还专门写了诸多内容庆祝今天的“平安夜”。</p>