庄小慧为何这么执着于棉布不能降价？因为重生而来的她知道, 今年的冬天将会是百年以来最冷的一个冬天，纷纷扬扬的鹅毛大雪下了整整两月，压塌了不少房屋, 冻死了不少百姓。</p>
更可怕的是，接下来的每一个冬天都会像今年这样冷。</p>
也因此, 棉布和棉花的价格将逐渐走高, 成为绝大多数老百姓都买不起的奢侈品。</p>
为了御寒, 百姓们只能往衣服里塞稻草和芦絮, 而这些东西也越来越少。</p>
越是天冷，能帮助他们度过难关的东西就卖得越贵，这是一个恶性循环。</p>
有一次, 庄小慧陪余玉贤的母亲去城外施粥, 刚摆开摊子, 一群衣不遮体、骨瘦如柴的人便涌了上来，浑浊眼里充斥着血和泪。</p>
余玉贤的母亲吓得失声尖叫，晕了过去。庄小慧不得不强压着恐惧送她回城, 路过一座破庙, 看见很多人挤挤挨挨地蜷缩在一起，便喊了一声：“前面施粥啦！”</p>
然而负责护送她们的家丁却阻拦道：“少夫人您别喊了, 他们都冻死了。”</p>
那么多人, 密密麻麻上百个，就那么冻死了。庄小慧当时便吓傻了, 回神之后流下两行眼泪。</p>
家丁却不以为然地说道：“您别怕，每天晚上，这外面都得冻死几百人。您看着看着也就习惯了。”</p>
每天冻死那么多百姓怎么就成了习惯？当时的庄小慧痛得简直没法呼吸。</p>
但她却无力改变任何事，因为天气不是人类可以主宰的。</p>
但粮食、棉布、棉花、木炭等物资的价格, 人类却可以。</p>
然而人心偏偏又是那般黑暗的东西。为了赚钱，越是天寒地冻，商人们便越是囤积居奇。他们垄断了粮食、棉袄、棉布、木炭等必备物品，不断哄抬价格，大赚国难财。</p>
在这样的形势下，穷苦百姓彻彻底底成了牺牲品。</p>
庄小慧永远都无法忘记皑皑白雪中躺满僵紫尸体的惨状，那是真正的人间炼狱。</p>
她猜测，重生而来的哥哥会发明这些机器，并让自己开办棉纺工厂，目的应该是为了拯救穷苦的百姓。</p>
但是自己这一家工厂对整个大燕来说只是杯水车薪，哥哥的愿望应该很难实现。</p>
庄小慧摇摇头，长叹了一口气。</p>
眼看流云斋快到了，她连忙强打起精神跨出马车。她嫂子借给她的一名彪形大汉刚伸出手准备搀扶，她便自个儿跳了下去，甚至连垫脚的凳子都没用上。</p>
绣满祥云的裙摆似花朵一般绽开，挥洒出淡淡的芳香，熏红了那名大汉的脸。他连忙收回手，低下头，沉默地退至一旁。</p>
庄小慧瞥了他一眼，只觉得有趣，这个铁塔一般的汉子竟也会害羞。</p>
不过正事在前，她也没多想。</p>
她抬起头朝楼上看了看，发现商会的几个男人正趴在二楼的栏杆处俯视自己，脸上带着猥琐的笑容，明显没憋什么好屁。</p>
庄小慧的脸色立刻阴沉下来，抚了抚裙摆，挺直腰杆大步走进去。</p>
商会这些人都是伪君子，腹内满是黑水，表面上却还装得道貌岸然，比不得上辈子那些禽兽不如的乞丐。与这些人正面对抗，庄小慧不觉得自己会有性命之危。</p>
她连禽兽都不怕，又怎么会怕这种小场面？</p>
庄小慧一步一步走上楼，姿态昂扬挺拔。</p>
看着她飒爽的背影，彪形大汉眼里暗暗沁出笑意。</p>
余玉贤也在二楼与商会的一群人聊天喝酒，侃侃而谈。她时不时看向楼梯口，想象着庄小慧被这种大场面吓得花容失色的景象。</p>
一个未出阁的姑娘同时被这么多男人威逼，她会哭着求饶吧？</p>
想到这里，余玉贤目露怜悯，内心却盈满浓浓的优越感。她虽是女子，却被母亲充作男子养大，才华、气度、品行，与普通女子自然是不一样的。</p>
收起那丝怜悯，余玉贤又露出厌恶的表情。</p>
她现在已经知道，原来自家对面的铺子竟是庄理的妹妹庄小慧开的。兄妹俩从小死了娘，又不得爹的喜欢，难怪教养那么差。</p>
庄小慧真是没脑子，为了吸引客源竟把棉布卖得那么便宜，害得余玉贤的铺子半个多月都没生意，眼看着快要维持不下去了。</p>
余玉贤常年混迹官场，很少打理家中产业，父亲过世后，母亲也没有这方面的才能，以至于她家的很多铺子都是亏损的，唯一挣钱的铺子就剩下这个卖棉布的。</p>
余玉贤说什么也不能让它倒下，否则家里几十号人都吃不上饭。</p>
也因此，她今天才会受邀前来共同对付庄小慧。她相信庄小慧这半个月应该也亏了不少钱，只需略一施压，对方应该就会妥协。</p>
余玉贤一边想着心事一边与奉承自己的几个富商推杯换盏，言笑晏晏。她的长相既带有男子的英俊又糅合了女子的精致，兼有翩翩风度和斐然文采，走到哪里都是人群的焦点。</p>