平历三十四年，下秋月廿三，雪舟南郡山阳县五泉村。
“明日可走？”皮肤蜡黄，身材略有些臃肿，身披兽袄的寒步摇，看着自屋外进来正在跺下腿上残雪的木牧小声的问道，说话间给灶里添了一根木柴，解开兽皮袄的木牧挂衣的动作一顿，轻微点头后脸色变得阴沉起来。
“县里的崔少爷那事儿，你干的？”
蹲在寒步摇身前，木牧一脸严肃的看着经过一年时间完全改变了音容相貌的女子，寒步摇也是微微点头，看着灶中跳动的火焰说道：“你也知道，咱们山对面的那个铁山头村里的小秀，就是被这个崔二少爷强行抢过去的，我没要了他的命，算是便宜他了，再说了，县里不是有郎中嘛，怕什么？”
木牧却是叹气，答非所问的说道：“非要逼着我走？”
“一年了，一步江湖，便无退路，对手可是个真正想斩草除根的，你在这里苟且，能躲多久？”寒步摇原本清脆的声音早就变得沙哑，再配上臃肿的身材，任谁也想不出，一年前她还是一个楚楚动人的美女，而今却是活脱脱的山村野妇。
“那你今晚便早点休息，明日一早出发，我先去打包。”木牧再次叹了口气，自从被这寒花门的女弟子找到，寒步摇化名雪花，与木牧三日后便成了婚，而按照寒步摇的安排，明日便是他们二人前往铁木门遗址调查的最后时限，经过两个月准备，干粮和银钱都已经备妥，两人乔装打扮，至少路上安全无虞，看着寒步摇如今的变化，木牧忍不住回想。
这一年里，在村里夜深人静时，寒步摇偶尔会卸下大半伪装，身披着星月之光，手持利刃于院中舞剑修习，偶尔旁观的木牧也能看出寒步摇的剑法和功力确实不容小觑，再加上曼妙身姿，尽管每次剑舞都相同，可每次看都会有不同的赏心悦目之感，只是时间长了，村里终归是有能发现的，于是就有了小木子家的婆娘是个练把式，而他这个村里最年轻的猎户很快就成了村里最年轻的“惧内”之人。
再看如今月下舞剑的人，却似物是人非，寒步摇已经彻底适应了雪花的生活，但她终归还是记得自己来此的目的。
“放心，县里的那些老爷们都惜命的很，崔少爷不过是断了两条腿，放心吧，这次他怎的也需要修养半年，等他好了我们正好回来，如果敢再犯，就再教训一次便是。”说完寒步摇嘻嘻一笑看着冒热气的铁锅继续说道：“应是熟了，毕竟都烧了半天，加了三次水，怎的也该煮熟了。”
木牧没说话，掀开拼接的木质锅盖看着里面煮着的肉汤无奈的摇头，这是他家里的最后一只鸡，炖鸡煮成了鸡汤。扭头看着略显尴尬的寒步摇，默默的拿上碗筷。
一年来，习惯了。
翌日清晨，木门里的门栓落下，木牧背着两个不大的布包，在寒步摇依偎中一步步离开炊烟袅袅的五泉村，遇到村里的人便说他两口子是去省亲，出了五泉村，寒步摇和木牧回头看了一眼，随后一前一后在数个跳跃中消失在山林之中。
就在两人离开五泉村后两日夜里，五泉村来了一位带着斗笠的不速之客，此人很快便找到木牧的院落，却没有翻墙进去，眯眼侧耳听了片刻后便纵身离去，仿佛从未出现过一般。
一个月后，月出群山白，群山山坳之间，两道身影在隐约还能分辨的台阶前停下。
眼前山坳是雪舟山脉余脉分支，御宇帝国西北部的天要比其他地方冷的早一些，仲冬月初，此地已经被今年的新雪层层覆盖，月华反射之下，四周倒是也都能看得清楚，而两道人影，高矮不同却都是臃肿，正是再次前往铁木门遗址查证的木牧和寒步摇二人。
月光之下，山坳之中白雪皑皑，也有零星灌木枯草立于雪中，抬眼望去便知眼前断柱是山门，上面还刻有铁木二字的刻痕，而白雪未覆盖之地，则是风霜摧残下的残垣断壁，尽显萧瑟之意。
寒步摇脸色略显苍白的看着身前的木牧，眼中终于露出了些许解脱之意，这一个月的时间，两人经历了三场大雪，加之山路难走，原本步行半个月的路程，硬生生的走了一个多月，回想起自己追查这个木头三年的经历，似乎都赶不上这一个月消耗的精力多。
“里面有人。”
木牧神色肃穆，微侧头小声说道，寒步摇一愣，低头扫视四周，看眼前被白雪覆盖的隐藏瓦砾，却是一点痕迹都未寻到，木牧是个年轻的老猎手，这一点寒步摇已经用了一年多的时间验证过，木牧说眼前这白雪皑皑的废墟之内有人，便是八九不离十。
“要不要等等？”寒步摇调整着呼吸低声问道，铁木门遗址本就偏僻，如果不是木牧熟悉路线，寒步摇确信就算是告诉了地址，她也未必能很快找到这里，回想一下距离这里最近的村子，现在又是半夜，如果是普通农家猎户，留下的痕迹必然瞩目。
如此推断，里面的人定是轻功绝佳之人，既然敌我难辨，暂装作离去，再暗中窥伺，等到里面的人离开再进入未尝不是一个良策。
可木牧摇头否定后昂头高声喝道：“里面的朋友，跟了我们十天，还能提前达到此处，就不打算现身？”
寒步摇闻言铮然抽出腰间长剑，神色戒备，如临大敌。等了片刻，回应他们的只有凛冽寒风吹过被树枝的呜咽声，木牧再次高声喝道：“既知晓我二人的目的，又不现身，怕是误会深了，稍后兵刃无眼，戗伐性命……”
话音未落，细微破空声响，木牧脸色一变，将本就在身后的寒步摇护在身后，手中长弓立于身前，细微声起，木牧握弓之手微微震颤，脸色凝重，弓身之上赫然插着两根宛若青丝的细针，木牧没有言语，反手捻箭，双臂张弓如满月，搭箭便射，羽箭离弦，凄厉声起，划破了这僻静之地的夜空。
“趴下！”
蓦然间，木牧后退半步一把将寒步摇按倒在地，随后半跪于地再次搭弓却是连射了两箭，猛地将兽皮帽抛出，那原本向前飞出的帽子在空中猛然一顿却是当头向着木牧砸去，只是到了两人身前这帽子已经没了力道，风中隐约传来一声闷哼，一道消瘦身影从一节残垣中跳出，向着废墟深处一路逃窜而去。
“方才那是何人？”寒步摇起身整理面容衣裙，被木牧这一下按得结实，整个人差点嵌在雪中，身上脸上全都是雪，见木牧从弓身和皮帽上拔下的青丝细针，心中恼火便没了大半，见那身影逃窜速度非常，两人谁也不敢贸然离开木牧去追击，只能小心戒备着周围可能会出现的敌人。
等了片刻，木牧似乎是确定了周围已经无人，轻车熟路的带着寒步摇向着被大雪覆盖的废墟之内行去，走过隐约可见的台阶，跃过零星冒头的荒草灌木，寒步摇亦步亦趋跟在木牧身后，想要开口却怕打扰到木牧，便这样一路上行，走了约百十个台阶后，眼界陡然开阔。
入目是一个破碎广场，两根巨大的双人合抱粗细的石柱分立东西两边，铁木门依山而建，眼前所见便是山门所在地，顺着两根石柱向北望去，却只能看到星点瓦砾露在白雪之外，满眼破败。
寒步摇走上前看着脚下蜿蜒至深处的足迹，时断时续的血滴在雪地之中尤为刺眼，转头看向木牧，却听木牧木然回道：“应是射伤小臂，箭头无毒，不过若是有毒，也可能不会起什么作用。”见寒步摇脸露疑惑，木牧摊手现出方才钉在弓身上的长针叹道：“对方是杏林门的人。”
寒步摇恍然，方才追的急，此时才想起方才的青丝针，杏林门也是十门之一，以医术闻名天下，位列前三，这医术可救人，自然也有杀人之道，青丝针便是杏林门独有的集治病救人和脱身的标志物件之一，刚才被木牧按在雪中寒步摇自然是没有看到那暗中偷袭之人的装束，等她反应过来时那人早已远遁，而木牧则是在最开始便通过青丝针识破对方身份，所以才有方才的言语。
穿过广场，二人顺着那人留过的痕迹拾阶而上，很快便来到一间依然静静伫立在寒风暴雪之中的石屋外，这石屋房梁早已坍塌，倚在墙上，而在腐朽的房梁之下，一个消瘦身影背对二人，身体微微颤抖，按照木牧的话，此人应该伤的不重才对，这么剧烈的颤抖幅度，再配合那嘶哈之声，很明显是疼的。
“你是何人，为何要跟踪和刺杀我二人？”
寒步摇本要上前质问，却被木牧一把拉住道了一声小心，将长弓挡在胸前，预防对方突然暴起发难，这消瘦身影一身灰白棉袍，头扣兽皮三角帽，一头黑发在肩膀处被丝带束住，因半跪于地，不知此人高矮，身上有个斜跨灰色布包，腰带上还系着一连串的各色小药瓶。
一看那小药瓶寒步摇就肯定对方确实是杏林门出身，只是不管是寒步摇还是木牧似乎都跟杏林门都没有仇怨才对，怎得就会被这一门的弟子盯上，要知道杏林门的人颇为难缠，毒药一理，往往杀人无形，算是江湖中虽然厮杀不强却最为难缠的江湖人之一。
二人不敢轻易进去，只见那用后背挡住动作的身影猛地一颤，血肉微微溅起，木牧方才射出的羽箭被随手扔下，布帛撕裂的声音响起，眼前这人就这么当着二人的面给自己包扎伤口，饶是如此，木牧依然没有让寒步摇进去，后者想要直接抛剑也被拦下。
直到那人包扎完喘息着说道：“你二人倒是谨慎，知道我是杏林门出身，连屋子都不进，倒是浪费了我布置的杀招。”声音略有沙哑，却是个年轻人的声音。
闻言寒步摇怔住片刻，随后释然，她深知木牧必然身手不凡，可这一年来她数次试探都没有结果，只知木牧每次出去打猎都不空手，而他在狩猎之时也仅仅是凭借身体自身力量，甚至自己说的流沙步也再未展露过一次。
唯一能拿得出手的就是他的射术，甚至寒步摇以为木牧是六派之中的弓派弟子，毕竟他出身铁木门，也算是弓派，对此木牧倒是直接否了，说他的射术不过是熟能生巧，并非弓派出身，且就他的射术而言，根本入不了弓派的眼。
“毒？”寒步摇轻嗅片刻后依然没发现异常，木牧却指着眼前雪地说道：“这片空地之中除了他的脚印之外，应是遍布毒粉，只是我很好奇，毒粉合着雪，怎么接触肌肤起效？”寒步摇一愣，寒花门冬日也是白雪皑皑，并不比这雪舟山脉差，寒花门以制香闻名江湖，却是没想这么多，身边这位夫君到底隐藏了多少秘密？
那年轻的消瘦身影缓缓起身，抖了抖棉袍上的雪慢慢转过身，确实是一个看起来也不过二十出头的年轻人，肥圆的脸上塌鼻细眼，双眉淡薄，双唇厚重，一对圆圆招风耳，最让人印象深刻的却是眉心中间有一红一黑两颗肉痣，如同豌豆一般。
这样一张脸看的二人也是一愣，向下看去灰白棉袍黑腰带，上面同样傍着各色药瓶，穿着一双白棉靴，上面粘有些许雪渍，应是因为受了伤，此人的脸色略显惨白，光洁额头上还有些许细密汗珠。
“方郎中？”不管是木牧还是寒步摇，都下意识的喊了出来，任谁也没想到跟踪他们的居然是山阳县城里有名的大夫，要说别人可能会认错，那方大夫标志性的红黑肉痣却是想认错都难。
“在山门那里就下了些许药的，混合才能起效，你是怎么看出来的，我这药应该无色无味才对。”此人双眼一高一低的皱起，淡淡的眉毛在脸上连成了一条斜线，看上去有些滑稽，木牧却没有搭话，直接从箭壶中抽出两根羽箭搭在弦上，箭头下垂，弓弦微紧，见木牧如此那人也忍不住长叹说道：“别别别，有话好说，我说我是奉师命，找你寻仇，你信不信。”
“四年前，我师父手下的一个病人在你家客栈被狴犴楼的人当街摘了脑袋，我师父也不知道是怎么想的，没能力找狴犴楼，就命我来报仇，可惜那吴家客栈的老板也是个深藏不漏的高手，没有下手的机会就只能从你这边入手，打你一顿也算不违反师命，但好像我打不过你啊，我师父说我已经是潺泉，方才你的身手看起来要比我厉害的多。”