临冬城大军云集。
围墙上下、城堡里外，几十上百面各种各样图案的旗帜迎着冷风猎猎招展……士兵们吵吵闹闹、进进出出，和城墙外避冬市镇里的居民们交换着各种信息和物品，挤挤攘攘人声鼎沸间，不知道有多少人。
即使在阻截异鬼的最终一战中伤亡颇重，这依旧是自北境从风息堡下撤军以来各家军队和贵族集合得最齐的一次。
那些自始至终与罗柏·史塔克并肩作战并一同从长湖幸存下来的贵族们自不消说，但还有另外一半的家族……十天前接到长城的警报和封君的总动员令后匆匆集结士兵赶来，却因为距长城较远，好不容易趟着积雪顶着寒风沿国王大道接近狼林或赶至临冬城下，等来的却是“战争已胜利结束”的消息。
不过没有人白跑：虽然原先召集诸侯的理由已经失效，但年轻的北境守护正好又要召开领主大会讨论关于“守夜人总司令向坦格利安宣誓效忠”一事。于是，汇合后人数重新达到近万名、原定要赶向最后壁炉城进行集结并北上长城抗击异鬼的各家军队，便就这样顺势停留驻扎在了临冬城内外，等待他们的领主商讨出最终的应对策略。
……
“那该死的艾格·威斯特！”
卡史塔克伯爵的大嗓门即使隔着城堡的墙壁都清晰可闻，正如艾格担心的那样——他表面上假装心动退回卡霍城，实则一离开最后壁炉城便调转方向，跨过末江、绕过孤山、从恐怖堡方向经过……转了一大圈后来到临冬城，此刻就在几乎已经凑齐人了的领主大会上怒气冲冲地咆哮。
“不过是北境的看门狗而已，竟敢一声不响地就去舔疯女王的靴底，掉过头来咬自己主人！”若艾格规规矩矩，任何有脑子的北境人都不至于在公共场合用如此恶劣的词汇来描述守夜人总司令，但眼下，刚被前者以龙相逼让出一座到手城堡的老卡史塔克显然已经狂怒指数MAX，理智几乎不存在：“这回若不狠狠给他一番教训，叫他知道天高地厚，以后北境后院的火就扑也扑不完了！”
“咳咳！”
因为在长湖之战中受了伤，罗柏此刻仍然单臂绑着吊带，他坐在椅中咳嗽一声，掩饰住尴尬并打断了老人的话，“瑞卡德大人，您也说了，艾格当时是以‘给龙寻找养伤之所’为由征用的最后壁炉城，尽管威胁的手段恶劣，但好歹有个说法。他昨天用信鸦和派人都送了消息过来，说——待龙伤势好转，必将城堡交还北境。”
这是一场北境贵族间进行的内部讨论，本不必拘泥于言辞妥当与否，罗柏作为主持人更不该替受讨论的主角说话……奈何，房间里此刻可不仅仅有北境贵族，还有一个身披黑衣的守夜人——他的私生子兄弟琼恩·雪诺在。若不出声默认卡史塔克伯爵“守夜人总司令就是北境看门狗”的气话，那艾格下属的其它守夜人又算什么，狗崽子？
赠地军队占领最后壁炉城后派遣了多批守夜人前往北境各地接收先前约好的硝石和龙晶武器，不知是不是刻意为之，琼恩·雪诺竟被艾格指定——带人来临冬城和邻近的赛文城执行任务。
作为已有三四年军龄的守夜人士兵、黑城堡指挥官，琼恩绝对比在场其他任何人都了解如今长城和赠地的情况，而对与自己从小一起长大的私生子兄弟、半个史塔克和地地道道的北境人，罗柏又完信任琼恩。这其中复杂又混乱的关系，才是罗柏派人将琼恩叫来，导致眼下屋内“讨论对守夜人立场的会议却有守夜人出席”的滑稽情况出现的原因。
不过，除了要从琼恩口中了解情况这一点外，罗柏将私生子兄弟叫到这里来还有另一个缘由：在异鬼威胁已几近消弭的眼下，北境对守夜人总司令的第一要求已经从“有能力”变成了“忠实可靠”，而对北境守护而言，自家人上位无疑是最好的选择。布兰行动不便，多半难以胜任……若最终讨论出的结果是要撤换艾格，那琼恩便是罗柏心中下任守夜人总司令的人选。
有这么一层考虑在，他就更不能任由卡史塔克什么话都说了。
“琼恩，收集龙晶和硝石的工作，安排好了吧？”罗柏出声圆场后没多犹豫，开始引导会议走向，“我已经下令临冬城和赛文城居民配合守夜人为龙晶和硝装车，无需担心任务无法完成。现在给大家说说，所掌握的……有关艾格和丹妮莉丝·坦格利安间关系的消息吧。”
“嗯。”琼恩点点头，“这方面的讯息，总司令大人本身并未公开，即使是守夜人军团内的大部分人在听闻‘女王骑龙驾临后冠镇’的消息前都是毫不知情。不过，没有预先发现端倪……并不妨碍事后通过拼凑弟兄间流传的消息，来猜到底发生了什么。总司令是从维斯特洛西边的日落海对面乘船而来的，但厄索斯在东边——我觉得，他们彼此先前应该完没见过面，关系唯一可能的开始点，就是龙石岛。”琼恩表情凝重地说着，“总司令大人在几个月前曾南下过一次，向史坦尼斯国王求援并从君临带回了一些硝石。根据他乘坐黑鸟号上东海望水手们所说，船在进入黑水湾时曾经被挂着三头龙旗的的坦格利安战舰拦截并带回龙石岛军港，司令也进入城堡面见了一回占据了那里的女王……”
“所以，这两个家伙是在龙石岛勾搭上的？”一名贵族总结道。
怎么就变成勾搭了？琼恩不喜欢说话者侮辱性的语气，但并不想在这屋子里与一名北境贵族争执，只能假装没听见：“女王第一次带着三条龙来到赠地，是在异鬼来袭的几天前，东海望和大峡谷遭遇入侵就是在她带龙离开后冠镇的当天晚上，真的是很巧！但等死人们对长城沿线进行完一系列闪电般的奇袭，然后不知为何忽然将进攻方向转向后冠镇但碰壁所以南下后，女王在赠地部武装力量集结准备追击的清晨又带着龙返回了后冠镇，并随后参与了之后的整个行军和追赶过程。从时间上来看，女王几乎是飞回君临后立马又重新折返回来协助守夜人。接下来的长湖之战，在座有许多大人亲自参与，想来不必我多说……我只讲我自己的推测：总司令大人南下向史坦尼斯国王求援无果，却将长城正遭遇的危机告知了丹妮莉丝女王，女王在骑龙北上视察后发现情况确如总司令所说，所以与他约定了异鬼来袭会驭龙助战，并在没几天后便履行了这一约定。”
……