龟兹的皮货市场上，一个头戴尖顶毡帽的男人挤进人群中。他把胡服的领口竖起，挡住了削瘦的脸庞，回头看了一眼无人注意他，才绕过小巷，站在了皮货店的后门外。
此人在门板上轻轻地敲了五下，院子里传出咚咚的脚步声，一个伙计打开院门，对着男子恭敬地行了一个叉手礼：“阿郎，回来了。”
男子面无表情地点点头，轻车熟路地走在前方，伙计小心地陪侍在身后。他从后门进入，踩着楼梯来到皮货店的二楼，站在楼阁的窗前，望着聚集在店铺门口冻成狗却扯着喉咙讨价还价的顾客。
他轻蔑地冷笑一声，对站在房间里等候很久的店老大说道：“再把价格涨一成。”
店老大吃惊地张大了嘴巴：“还涨啊？阿郎，这实在是太危险，今天有几个军汉来闹事，差点儿把伙计都打了。”
这人冷酷地哼笑了起来：“几个臭脚虾而已，翻不起什么大浪，你放心提价，有什么事我给你兜着。”
他一屁股盘膝坐在了地毯上，把毡帽从头上摘下来，把胡服的领子贴在肩上，伸手拽着嘴唇上的黑髭刺啦拽了下来，疼得呲起了嘴，露出一张令人生厌的的小白脸儿。
这正是安西都护府录事参军事箫挺，常言道狡兔三窟，但谁也没能想到，箫参军名下拥有龟兹城中最大的皮货店。
今年安西的气温比平时冷得多，军中多有冻死冻伤现象，最早得到此消息的箫挺参军，立即抓住了这个发财的商机，让自家的店最先提价，将羊皮袄卖到了七百多钱，堪称谋取暴利的最强商贩。
“对了。”他转身吩咐店老大：“你在城中多找几个可靠的人，要知根知底的，给他们准备一笔钱。”
“最近龟兹城中要开一家店，他们要卖代替羊皮羊毛的棉袄、棉被，企图用很低的价格逼迫我们降价。你叫这些人，给我去买！把这些棉被，棉袄都买光，囤积在我们手里，等他们卖光后，我们再大肆提价。”
箫挺狠狠地咬牙冷笑:“想挤垮我？我叫你死都不知道是怎么死的！”
他紧紧地攥住了拳头，突然又转身问：“我表弟，陆谦，他知不知道这里？”
“他来过咱们店，但不知道这店是您开的。”
“很好，”他伸出两根手指在空中虚指着说：“不要让他知道，这个浑货成事不足败事有余，不要让他坏我们的事儿。”
有这样一个表弟，也不知道算是他的福气，还是他的倒霉。反正有这种没脑子的人，也能让他产生许多优越感。
好像李嗣业这个突如其来的对头，也是陆谦这个表弟给他招惹出来的。
……
李嗣业抱着棉被，与曹振清并肩走在都护府的直道上，心中有许多疑虑，最大的疑虑来自于录事参军事箫挺。
“这个箫挺是个什么来头，我好像不认识他，为何刚刚就跟老子欠了他钱似的，一次次跟我呲牙？”
“箫参军是进士科出身，没听说过有什么背景，不过这个人脑瓜好得很，比一般人会揣摩上级心思，也比一般人倨傲强势。”
“妈的，强势到我的头上，刚才两三次忍住了要揍扁他的冲动，可惜来都护和高将军在那里，我只能憋着。”
曹振清也感觉到有些异样，点点头说道：“箫参军这个人待人接物都很客气，平时无不与人结仇，为什么一碰到你……可能他是出于一片公心吧。”
“公心个鸟！”
李嗣业嘟囔着骂了一句，又问曹振清：“曹参军，你可否把箫挺的一些底细告诉与我，我倒要去揪他的小辫子。”