远东的不夜之城上海，二月底的天气还是充满了寒意，一艘来自海外的“法尼亚”号邮轮靠上了黄埔江口的上海港，一群年龄参差不齐的年轻人扛着各自的行李出现在码头上，他们穿着西式的服装，不过外面套着中式的马褂，和周围的人群相比，显得十分的另类。
码头上人群汹涌，大上海此时已经是远东最繁忙的港口之一，无数的买办、工人围绕着这个产业生存，往来的人流都对这群身着奇怪的年轻人报以了嘲笑的表情，往往都是议论一番之后，然后哈哈大笑而去。
其中有两个年龄最长的男子看到周围情形后，显然这一切有些出乎他们的意料，十年的海外生活，原本幻想着回国之时起码能有个正式的欢迎仪式，能有亲人热情的招呼，现实却是如此的残酷——显然他们是被遗忘的一族。
“少川，怎么没人来接我们那？难道不知道我们回来了？”个子稍矮、肤色微黑的那个年轻人侧身问道。
另外一个略高却身材单薄的年轻人忽然自嘲一笑，“眷诚兄，恐怕不是不知道，是没把我们当回事而已!这回突然召回我们，我看不寻常啊！你看，那么些同船的小弟才不过读到小学、中学而已……”
“是啊，我们还算是幸运的，能完成学业而回，这些小弟辛苦了几年，这就半途而废啦！”矮个稍黑的年轻人坐在自己的行李上摇头叹息着。
码头外一处标志这洋货行的楼顶上，李东来正拿着一根千里眼观察者码头上下来的各式人群，一旁他的小弟杜平也把手搭在眉毛上向远处张望着。
“李哥，你找到了没？都在这里张望半天啦……”杜平看了半天这码头进进出出的人了，终于忍不住问道。
“杜平，你下去找找，我在这里继续看着，这可是我通过道台衙门的关系好不容易打听到的，肯定是今天到！就是不知道长啥样，要找还真是麻烦!”李东来还在四处搜索。不过这么久也没找到目标，多少有些心急。
没想到杜平跑进码头一会儿工夫就出来了，急匆匆跑上楼来，笑嘻嘻的说道：“李哥。我进去一找就找到了，一大群人呢，都在刚下码头的那地方蹲着，都是20岁不到的小子，有几个估摸着也就十三四岁吧！衙门里的人刚到。正在赶那帮小子上路呢！”
“道台衙门里的？是那个师爷来的？”
杜平哈哈一笑，“李哥，接这些小娃娃那用师爷来啊，来了十几个衙役和一个老汉，我估摸着是衙门里管杂务的吧！”
“……”，李东来无语之余，过来会儿，终于看到码头里慢慢走出来一长溜衣着另类的年轻人和少年，那些脸庞不少看起来都是些稚气未脱的样子，心头不禁嘀咕起来。秦按察使这眼光还真是独特的，竟然专程为这帮子小娃娃要赶来上海！
其实李东来这也属于瞎猜，秦铠确实要来，不过是要去天津卫，这不是路过上海嘛，顺路来一趟，此外，到上海他这不还另有安排嘛。
出了码头，那衙门里负责杂务的老汉想来是把这些年轻人都当成货物处理了，也不叫马车。直接在码头外招了三十几辆独轮车，把这些年轻人和少年连同他们的行李都装上车，沿着滨江的大道缓缓向城中的衙门而去。
这一路上看热闹的人可不少，毕竟这几十辆车上这些奇装异服的年轻人确实太惹人注目了。而前前后后站着的衙役更是冷嘲热讽的一路议论着，时不时冲着那些年轻人指指点点，这更是引发了路人的猜测……
就在路人的诧异和嘲笑中，运送这群年轻人的独轮车来到了法国租界前面，租界的法国兵立刻上来拦阻这些独轮车，示意他们不能进入。那个老汉和两个衙役上前商谈了一下，回头又把这些年轻人赶下独轮车，让他们各自背负起行李，跟随他们继续向前。
一群年轻人只得各自扛起捆扎成大包的行李，他们的行李虽然不值什么钱，都是些生活必需品的被褥、衣服、书籍之类，体积十分庞大，而且也颇为沉重，有些年纪小的少年只能拖着行李，而那些衙役们一个个都袖手旁边，根本没有搭手的意思。
那几个年长的年轻人看到这情况，也是愤愤不平，不过对于这些官老爷，显然他们也毫无办法，只好互相间帮着带掉几样行李，但是照这个样子，要搬着行李走过租界，那也是非常艰难的一桩事情，尤其对于这群人当中那些才十三四岁的少年。
穿过法租界是到道台衙门的近道，虽然如此，但此时却变得举步维艰！
这时候，后面忽然慢慢的跟上来一辆马车，似乎看到这情形，马车停了下来，杜平探头出来问道：“你们可是回国的留美学童？”
衙役见有人搭话，这会儿倒是想起来自己是负责押送这些在美利坚‘无法无天、行为不当’的学童，立刻有一个头目上来喝问道：“嗨，衙门里出差，闲人末生事！”
杜平笑嘻嘻的下了马车，抬眼看了看这衙役，“大人，阿拉可也是替衙门办事的，福建巡抚丁大人差遣的，行个方便！这是给兄弟们的一点茶资……”说罢，一锭5两的银子已经塞了过来。
这时候，车上的李东来露了露头，朝那个头目拱拱手，“这不是万爷！幸会幸会!”
“诶哟，是李爷啊！”这些衙役可都是地头蛇，那会不认识这位近来在上海洋行炙手可热的人物。
李东来朝其他几个衙役拱拱手，“万爷，几位官爷，替巡抚大人办事，给个方便，晚上我做东，来飘香阁坐坐！”
姓万的衙役得了好处，自然笑道，“李爷，怎么福建衙门对这些留美的小子感兴趣？”
“具体的我也是听说。马尾船政要招些个人手，可能巡抚大人觉得这些人合适吧！”李东来哈哈一笑，也不多说，“今个我就问下名字。来历，不多耽搁你们，边走边问吧！”
这会儿杜平已经招呼那些学子把行李放到马车后面，看到有人帮忙，这些学子自然是感激的很。立刻把大件和比较重的行李都搬上了马车，李东来又给了那位管内务的老汉一两银子，弄来一份名单，一个一个随口询问几句，然后自我介绍一番马尾船政的事情，也没说什么实质性的内容，这三十多人询问几句，已然穿过的法租界，到了道台衙门的后门附近的一处书院。
到了书院后，衙役们自然是任务完成。万姓衙役可没忘记李东来许的那一桌酒菜，又跑过来客套了两句，约好时间方才离去。使了银子，这学院现在就跟李东来自家院子一般，门口两个衙役只当两人跑进跑出的不存在……
与那些冷漠的衙役相比，李东来这两人的态度明显的亲热，这一路上帮忙送了大件行李外，到了学院里，还挨个详细和学童们了解情况，折腾到中午。又从附近的饭馆里叫来饭菜，给每位学童送上。
下午时分，终于把这些学童的情况都摸清楚了，才匆匆而去。临走之时，李东来还不忘记给每位学童留下名刺和一份礼金，并且客气的关照他们，“各位学童，若是有任何急事需要我们帮忙的，都可以来找我！”
那两个年龄最长的青年也客气的和李东来道别后。看到对方匆匆而去的身影，稍矮微黑、被称呼为眷诚的那个青年，颇为奇怪的问另外个，“少川，这马尾船政什么来历啊，听起来像是官办造船厂，咱们这里可没有学船舶的吧！”
瘦高青年琢磨了一会儿，也不得要领，“眷诚，我觉得不是坏事，起码看起来，这位福建巡抚的手下抚对我们客气多了！”
很显然，李东来出现，让本来颇为失落的这些留美学童多了一份遐想，但是到了晚饭时间，书院安排的晚餐，却让他们大大的失落了一会，清汤一般的稀粥和咸青菜，而饭堂里其他生员、童生吃的确是白饭和传菜，当然就有几个学童找饭堂的管事问话。
结果给那管事的小吏一句话给弹了回来，“你们是谁啊，不过是些没功名的小子，知道这是什么地方嘛！求知学院，有功名的廪生才能进来读书吃饭的！给你们吃已经是上面大老爷的恩典了！”
这话让这些海外学子羞愧难当……
与这些留美学童的失意想比，此时秦铠却十二分的得意，他刚准备从马尾启程，就接到了李东来的加急电报，长长一串一共32人，每个人的年龄、学习程度、专业都简单概括了，这一封长达五百多的电报，花费就达几十两银子，不过他可感觉这银子实在是太值了！