“周大人，不瞒你说，此番协助越南招募护**之事进展还算不错，已经招募一千余人，不过越南**队完全不堪用，我正忙于筹措军饷和器械，恐怕一时间难以形成战力！而且我以为，与法国人之战，那就是国战了！中堂大人若是不全力以赴，必将一败涂地！”秦铠淡淡的说着这些话，似乎是跟他完全无关的一桩事情……
周馥也是一愣，这秦烈风还真是语不惊人死不休啊，又扯到中堂大人身上去了，琢磨了一下秦铠的话头，问道:“此话怎讲？”
“咱们大清国的外交之事，朝廷里那些个大佬们似乎都交给中堂大人在忙乎吧！”
“确是如此……”
“那……不知道周大人以为，这中法之战，分出胜负后是个什么样的结局？”
周馥琢磨了一下，这问题似乎太大了点，倒也是不好总结，便摇摇头，“不可知啊！”
秦铠对于这周老头一点都不肯动脑子的行为大大鄙视了一番，然后淡淡一笑，“周大人，其实有一点是肯定的，不论大清胜、还是法国胜，这大清还是大清，法兰西还是法兰西！”
周馥想了想，确实如此，法国在强悍也无法吞并大清国，但是大清国要吞并法兰西，远隔万里，更无可能，点点头，“确是这般情形！”
“所以，这是一场局部的战事，法国即便想闹大，也闹不大，30年前几十条战舰就打到北京城下的事情，周大人以为还会发生嘛？”秦铠问的很淡定，心里却不淡定，这事非但会发生，而且还就在20年后成为是事实，不过此时他很确定的周馥的回答。
“那自然不可能的啦，我北洋新军数十万人。洋人岂敢轻视！”周馥到是信心十足的很。
秦铠微微一笑，“那是自然，所以现在问题是，中堂大人是战是和？”
周馥看了看秦铠。心中暗道，我是来问你能不能搞定法国人的，结果折腾了半天，还折腾到中堂大人那里去了，不过神色不变。轻轻一笑，“战又若何？和又若何？”
这李中堂的想法，那历史书上可是明明白白的写着呢，即便不能完全猜到这位大人物想些什么，那可是根据事实推断，李中堂就是想和，而且他的底线就是英国人金登干提供的情报，只是事与愿违，金登干这事上根本就是个情报白痴，这消息一点都不准确。
他拍发给赫德的电报称。法国人对越南的进攻目的只是为了获取红河沿岸的口岸进行贸易，与越南王朝也只是想沿河划分地界，而法国人早起数年前就拟定的灭亡交趾支那的计划，这家伙既然还在一厢情愿的一位法国人不会发动全面进攻。
秦铠看了看周馥，“周大人，我想中堂大人作出战或者和的决定，一定有他的依据！不知道我这个猜想是否对？”
周馥这事上倒是出奇的直率，“秦大人果然是个聪明人，中堂大人可没看走眼！确实是有消息，是通过很可靠的渠道获得的。法国人只是想恐吓下越南，获取更多的贸易口岸而已！”
“有多可靠？”
“非常可靠！”
“噢……但是，据我所知，法国人这次制定的却是全盘灭亡越南国的计划！而非中堂大人所了解的那样！”秦铠非常冷静的抛出了重磅炸弹。
“……秦大人。这消息从何而来？”周馥听了也是一惊，这可是重磅的消息，旁人若是说了他未必在意，只是这秦铠一直在越南前线，他的话不可不认真对待。
“这泰西了解法国人的国家可不少啊！”秦铠像是很随意的说了句，但是这句话却让周馥吃惊不小。这金登干传来消息的事情。那可都是北洋内部的机密，不过这会儿他可没去细想秦铠这句话背后的意思，他迫切需要了解的是，这个消息的可靠性！
“秦大人，这可是军国大事，你这消息可靠否？”
“可以说是绝对可靠！”
周馥这下子陷入了沉思，若是秦铠所得到的情报是准确的，那中堂大人在越南的布局可就太小了，法国人真的发狠打过来，顶住了倒也罢了，若是大败的话，大人脸上也不好看啊，朝堂上还免不得给人喷一脸的唾沫星子……
“秦大人，此时非同小可，是战是和，你有什么建议的话，尽管说，我这就转告中堂大人！”
秦铠琢磨了一会儿，盘算了下手头的资本，现在要击败法国人，以手头的兵力肯定是不够的，而且让他把全部家底都抖出来和法国人硬磕，咱才不干呢！只是，今天来天津卫，那是来想李中堂表达谢意的，自然需要有足够的诚意……
“周大人，这与法国人的战争，绝对不是件轻易能摆平的事情，要死多少人才能让法国人冷静下来，那就让法国人死多少人，这是在我们藩属国的打仗，要拼人力，10个法国也拼不过我们！”
周馥点点头！秦铠看了看他，继续说道：“若是中堂大人想战，怎必须早做准备，这法国人的战舰随时可能冲到大沽炮台来的，务必加派守军，多设大炮、洋枪，下官愿意率南洋水师与法国人死战到底！”
“若是中堂大人想和，那也必须要做好和法国人硬磕一仗的准备，吃了败仗再想和的话，绝对是里外不是人！所以不管是战是和，下官肯请中堂大人增兵越南！与法国人一决胜负！”
周馥一听又是一决胜负，马上问道：“秦大人，这胜负可有把握？”
秦铠嘴角上翘，忽然笑了，“周大人，要听面子话还是直白话？
“自然是直白话啦，秦大人现在说的可是关系国运的大事啊？”
“直说吧，这广西、云南边军军备废弛，恐怕难以担当大任，中堂大人派驻的鼎字营，确实是一直劲旅，但是鼎字军不过五六千人马，还真不知道能否顶住法国人的进攻！法军据我知道的消息。在南越已经有接近三万的兵力了！”
“三万！”周馥对这个消息也是颇为惊讶，显然大清王朝对于这个消息毫不知情，他虽然未曾领过兵，不过在曾国藩和李中堂手下为官多年。那也是知道这军中之事的，三万农夫是没什么可怕的，三万正规的洋鬼子军队，那可不好糊弄！
看来目的达到了，李中堂那是什么人啊。怎么会看不清楚局面呢，中法战事之后，人人都说李中堂误国，其实分析双方实力，差别确实很悬殊，从人数上来说，法国正面投入战斗的兵力最高时候达到了两万，而清军投入的则达到10万之众，宣光之战，两万众号称精锐的清军。进攻仅有600法军防守的宣光，结果数月的围攻，精锐尽丧，不得已退兵。
这其中战力的差距实在有些让人嗔目结舌，而让人搞笑的是，这些坚城原本都在越南和中**队的掌握之中，法国人仅仅以一支几百人的先遣队就轻松占领，然后用来对付枪械落后、攻城能力极差的清军，双方将领战术意识上的差距更是明显！
而满清政府的那帮权贵们更是借着国战的名义大搞内斗，在他们看来。最好通过与法国人的战斗把北洋消弱、打垮，然后旗人才能再一次掌握主动，他们的大清国才能再一次的由旗人来掌权。内斗的压力和外敌的强势，显然是促使中法战斗结果的重要因素。
因为……即便是镇南关大捷之后。清军攻克谅山等重镇，其实已经无力进攻越南腹地。面对坚城，落伍的大清国陆军，凭借着6成以上的冷兵器部队，根本无力进攻！
周馥沉思了半响，才抬头问道：“秦大人。难道这越南的战局就无法改变了嘛？”
他自然明白，现在国内越南战局的主导力量并不在李中堂手中，虽然鼎字营现在暂时算是驻越南的统帅，但是军机处、清流党可都盯着那边呢，此番中堂大人和法国公使宝海签订的协议遭到了前所未有的压力，最新的消息是，军机处的大佬们已经秘密决定要重新和法国人谈判。但是谈判是要有资本的，现在的资本……却还都是这位年轻的福州布政使给挣来的！
“那倒也未必，”秦铠站到了当中考究八仙桌旁，拿起盘子中的一些茶杯，在桌上摆了开了，“周大人请看！”