已是深夜里，太平府外的清军军营里却依旧灯火通明，军营外几队清兵手持着已经装上刺刀的林明顿步枪来回巡视，营门口更是支好了栅栏，至少两个哨、荷枪实弹的士兵正严正以待，而军官则在一旁来回巡视，不断呵斥几个显露疲态的士兵。
一切看起来都非比寻常，即便是没有接到命令的士兵都明白即将发生大事，守在门口哨塔上的两个士兵此时虽然站的笔挺，不过他们的位置，对整个营地里的动静可是看得清楚的很，就连营房西侧的辎重营都从昨天下午闹腾到现在了。
“大李，我看又要去越北了！”说话的这个矮壮个子的叫韩松，另外个粗黑汉子叫李丁，他们两个原本都是驻扎在北宁的桂军赵沃手下的兵马，被法国人袭击后，全军都溃散在越北的山里了，他们十几个人顺着大路跑了**日总算逃进了镇南关，然后被冯兆金收拢进了营中。
“恩，我看**不离十啊，要不然辎重营那帮子家伙整天往营里搬东西来的，你看，昨天到现在，通宵都在往停着的马车上装粮包啊！肯定是提督大人下的命令……”
“这次出关，也不知道什么情况呢，不会又跟上次那么着逃回来吧！都没看到法国人，咱们的大军就散了！”韩松砸吧砸吧嘴巴，低声嘀咕着。
“小韩，看你个乌鸦嘴，”李丁提了提手里的林明顿步枪，“这家伙什，可一点不比法国佬的差，以前咱拿的那算啥玩意，根本就是烧火棍嘛，你没看哨官带的家伙，比这还牛X多了，这会我可不信法国佬就那么厉害，哨官不是说钦差大人都多次打败过法国佬嘛！”
韩松鼻子里冒出个音符，一副不置可否的模样。“大李，你还真信啊，吹牛的吧……不过，咱哨官看起来倒是个好样的。这回若是去越北，我想比跟着赵胖子强！”
他嘴里的赵胖子自然是前任领兵的道员赵沃，这位现在已经去新疆品尝葡萄干去了，说起哨官来，两人倒是多了几分兴趣。尤其是哨官那支能一次装进去5发子弹的步枪，还是哨官嘴里传的神乎其神的钦差大臣。
此刻，中军营内，冯子材早就把千总以上级别的军官都给召集起来了，原因只有一个，昨天白天镇南关出大事了，占领谅山后，法国远征军第七旅团在花费了一个多月将周边地区逐步控制后，前几日开始发起了对边境上数个关隘的进攻。
其中法军主力部队进攻的方向正是广西的门户镇南关，负责镇南关守备的是广西提督杨玉科。杨玉科这个陆路提督并非桂军系统，而是云贵总督岑毓英岑家军的一员骁将，法国人占领谅山后，他率部退回国内领军镇守镇南关，此前数月也与法军接战多次，多有斩获。
昨日凌晨法军汇集主力进攻镇南关之时，冯子材这个提督四府兵事的总办也没料到会发生法军破关之事，但是，意料之外的事情还是发生了，激战到中午。守军毙伤法军超过百人，双方利用火炮互相轰击，一时间不分胜负。
下午时分，两支法军敢死队从侧翼突入到城墙下。并且成功的将一处城墙炸塌，提督杨玉科见状，亲自带领亲兵从缺口处杀出，将法军敢死队歼灭，但是在得胜撤军途中，一发法军的炮弹意外将提督刘玉科炸伤。
正在激战中的守军听闻主将重伤。军心大乱，法军趁乱用大炮轰塌的城门，此刻军队无人指挥，竟然让法军轻易破关。
刘玉科的部属拼死护着主将撤下来，损失了不少兵马，等傍晚消息传到太平府，着实把知府骆炆吓的半死，要知道这守土有责，若是法军来攻太平，他可就只有以死守城的份啦……他忙来找冯子材讨主意。
冯子材自然也同时得到了消息，骆炆来的时候，他已经开始点兵下令了，各营立刻到武库领取弹药，“萃”字军、“勤”字军18个营被要求在当晚做好出发准备，第二日一早出击镇南关。
而冯子材更是连夜策划出兵事宜，他现在手头编练完毕的军队有22个营，此番出击的18个营外，还有三个营是右钦差大人派来军官吕率自行编练了，还有一个营需要驻守太平府，毕竟这兵无常例，法国人既然能击败这么多大清的军队，自然有过人之处，这后方还是需要好好镇守的。
此刻，冯子材正在询问负责辎重的吕率报告情况，这吕千总编练的3个营兵马，虽然按照秦铠的命令，那也是由冯子材自由调动的，不过老冯虽然接到了将令，不过这到底是钦差大人亲自下令编练的军队，他考虑再三，把后勤辎重这块的活留给了吕率。
“吕千总，明日全军就要开拔，你这边护送辎重、弹药可有问题？”今天各军调动迅速，这让老冯也心情舒畅，自己这一个月多的辛苦没有白费，这边败下来的清军虽然士气低落，不过他细细了解之下，这些士兵杀敌之心却很坚决，这败就败在上面的领军人物，可惜数万精壮葬身越北……
所以这一个月来，军饷充足、弹药齐备，就连军服都给全套新的，被编练进来的清军拿到武器，都是兴奋不已，原本这边的桂军最好的玩意就是那种前装的老毛瑟，这上阵拼命的士兵，最看重自然就是这手中武器，何况自己还开下了杀法军一人50两赏赐的悬赏。
而且各营士兵，多有兄弟、故友陷落在越北，之前想打也没人来指挥，此番自己借着钦差的名义，重赏这训练刻苦的军士，军营中训练月余，军心早已重铸，此番前去，虽不敢言必胜，但对于自己这支兵马可是信心十足。
吕率对于拿了这么个任务也是十足郁闷，他好不容易被单独放出来独领一部，就打算趁着这机会好好一显身手，自己在教官那边日夜偷学，那也是大有收获，这一个月的编练。可是把护**的那一套路数全部都借用了，而且在训练量上还加了两成，总算是把这支溃兵给练出点模样了。
他挠挠头，知道要求新任务未免有些不妥。若是依仗教官的威风，那可就更为不妥当了，看来只能先做运粮官了，“冯提督，都已经安排妥当。昨天已经征调了太平府全部的马车，天一亮能有200辆马车、牛车一起出发，明天再征调100辆！”
冯子材点点头，钦差秦大人派下来的年轻军官确实不错，这练兵、办事都是有板有眼的，他点点头，转头又问一旁的儿子冯相华，“相华，你留在太平府与骆知府联络这民夫招募、粮草购置的事宜，此外还有草药也许大量购置……”
“大人！大人！”这时候帐外忽然传来疾呼声……门外冯子材的亲兵急匆匆进来禀告。说是营门哨官田大虎来报告，说是钦差大臣秦大人已经在营外了！
这消息，显然让众人都吃惊不小，冯子材也是大大的意外，这位钦差大人还真是神出鬼没，前几日还听吕率说钦差出海去找法国人晦气了，没想到这么快又赶到了太平府，广东到广西这路可不好走啊……
不过他还是多了个心思，现在可是大半夜的，这位钦差怎么就挑这么个事件赶来。朝吕率看了一眼，吕率已经明白他的意思，立刻领命出去确认此事，片刻后便已赶来。带来了钦差的手令，营外确实是南洋大臣、广东巡抚、钦差大臣提督越北兵事的秦铠。
等冯子材赶到营门口，外面赫然来的竟然是一支骑兵部队，怪不得这位大人来去神速，要在广西这只用马匹拉车的地方凑齐这么几百匹代步的西南矮脚马，那可不是件容易的事情。看到军中诸将出迎，前面的马队立刻散开。
秦铠一脸笑意在亲兵簇拥下走了出来，只见对面一员老将，身材是够高大，面容略显消瘦，看起来远不如后世为这位铸造的雕像来得威武，不过这份镇定自若的气度，自信的神情，在一群威风凛凛的武官之中，却如鹤立鸡群般的独特。