对于现任公使森有礼的反问，新任驻清国武官的明石青山大尉并 没有太多顾忌，陆军大学的教育，让他对于日本职业军人有着坚定的信念，而陆军大学几乎所有的模拟作战、战术研讨，都是以清国作为第一目标的。
所以，几乎可以这么说，虽然明石青山首次来到天津，但是他对这里的军队远比对这块土地熟悉，他甚至知道，驻扎在天津卫的这支军队是隶属与清国最大的军事力量体系——淮军的一部，号称最有战斗力的“庆字军”。
到了港口后，森有礼按照惯例先去拜访大清帝国最有势力的朝廷重臣李中堂大人，对于这位享誉日本政坛的清国大臣，他自然不敢心有轻视，按照日本礼制准备好礼物后才带着随从赶往直隶总督衙门。
领事馆内，明石青山大尉站在二层楼的窗户旁，看着楼下的日本士兵簇拥着森有礼公使出门而去，他身后忽然有人蹦出来一句：“森有礼大人并不适合这个公使的职务！”
明石青山大尉猛的一回头，盯着身后那个同样身材魁梧的年轻人，这是他的弟弟，年仅18岁的明石元二郎，去年刚刚参加陆军，这次他来中国担任武官，想到自己这聪明的弟弟放在陆军当一个少尉实在可惜了，所以带来中国锻炼一番。
“二郎，这不是你该说的话，太政官的大臣们才需要考虑这个问题！而且……我并不同意你的观点，森有礼大人虽然并不咄咄逼人，但他是个睿智的人！”
这个他身后的年轻人并没有继续和他讨论这个问题，忽然问道：“太郎，这次还是非常感谢你带我来到清国，说实话，在陆军中接受德国教官乏味的训练实在没有太多兴趣！”
明石青山看了看自己的这个弟弟，作为武士家族，家族中男子都有从军的惯例，但是自己这个弟弟当初加入军队时。并不是太有兴趣，而是因为军队能够学习到更多知识而进入户山陆军学校学习。
自己作为户山学校的教官，他也是小小的应用了一点点权力，一年半的学习后。明石元二郎进入了陆军步兵第12联队成为了低级军官，不过在陆军基层，自己这个言语不多的弟弟混的并不出色，不过在训练中表现出来非常不错的身体素质，才让他当上了这个联队队附。
他这次担任驻清国武官。也是十分的幸运，自然也是希望弟弟能在清国、这片大和民族假想敌的土地上建立一番功勋，所以才找了机会让明石元二郎一同而来。
听到弟弟对陆军聘请德国教官团的评价，他立刻表达了自己 的意见，“二郎，虽然你不喜欢德**人的训练，不过总体上来说，经过德国教官团的训练，日本的陆军才算成为了一支正规的军队，这一点上。你我都没有这个能力……”
“那我们来清国，是为了什么呢？”明石元二郎立刻开口反问道。
“这也是我今天找你来的原因，”明石青山笑了笑，拿出一份文件，“这是陆军部情报组过去一年间在清国收集到的情报，不过这份资料被海军部看到之后，却被耻笑为最荒谬的消息，你先看看！”
明石元二郎听得一头雾水，陆军部对清国情报的收集，这些年来都是不遗余力。他也是久闻其名，不过以他现在的军衔，自然不可能知道陆军参谋本部的这些信息，而在参谋本部任职的明石青山。则可以接触到这对清国作战的高度机密。
他接过那些文件，略一浏览，顿时发现了其中的一些前后矛盾的调查报告，早于两年前陆军部在华情报人员对清国陆军的调查报告，几乎都是持否定态度，而经过中法之战后。由于从各方面透出来的消息，那些负责收集情报的日本情报人员经常获得完全相反的消息。
比如对淮军的调查，一份报告认为淮军核心的军队，武器装备还停留在10年前国外的武器水平，而且军纪散漫，虽然军队规模较大，淮军核心军队总兵力超过10万人，但是整体战力较低，战斗力评估仅为同等级别日军的三成。
这个结论是日本军队中普遍的认识，明石元二郎在军校中也听到过大量类似的评价！但是，另外一份来自对清国内部作战情报的分析，淮军的战斗力又被成倍的提高，在中法之战最后的战果分配中，秦大总督从低调做官的思路考虑，将歼敌数据大量拆分，这样的机密消息，日本人自然不会知晓，就连淮军、滇军、桂军顶层才会知道这其中的猫腻。
不过，李中堂大人看来，这是秦铠在向军力第一的淮军示好，滇军、桂军那也是同样的念头，所以在官面上能找到的消息，秦铠手头的功勋都被故意摊薄了……但若是依照如此信息来分析，淮军光是在河内战役中，就歼敌数千，加上之前还在河内以西抗击过法军两个旅团的进攻，这战力则明显要超过拼命训练却没有战斗经验的日本陆军。
明石青山自然知道自己这个聪明的弟弟肯定会看出来其中的明显矛盾的地方，这也是陆军部重新更替驻中国情报官员的原因，他可是见过陆军部关于琉球作战的分析，至于海军的惨败，陆军部只有更多的谩骂而已，消耗6成以上军费构筑起来的海上舰队，竟然在一周内损失殆尽，这绝对是日本的耻辱……
忽然，明石青山被他弟弟的说话拉回了思绪，“太郎，我明白你此行的目的了！我认为……这是一项非常重要的行动，我将很乐意参与其中！”
明石元二郎顿了顿，又继续说道：“大郎，我认为陆军部的调查似如陷入了一个怪圈，用中国人的话来说，有些舍本逐末了，为什么不去广州和福建调查，而是呆远天津卫？”
广州……对于弟弟的这个提议，明示青山也是一愣，关于广东的情报，他自然知道一些的。早两任负责收集在华情报的武田正一大尉，不就是策划在南方的调查时失踪的嘛，之后，帝国已经在南方先后失踪了不少情报人员。不过元二郎能意识到这点，让他还是很欣慰。
相对之下，从北方获取情报，那就容易多了，但是。太容易得到的消息，其真实性就大打折扣，其实明石青山在这件事情上也太高估满清的能力了，事实上，从满清朝廷里透露出来的消息，大多数倒是货真价实的玩意……
“二郎，我们立刻动身，我带你去了解下陆军参谋本部这些年来在清国工作！”明石青山招呼了元二郎，换上了一身便服，出门登上马车直奔天津卫码头。
一路上。明石元二郎不断的注视这座远东繁华城市的街景，这里的情形完全不像在日本军校时听闻的感觉，道路上到处可见穿着体面的中国人，穷人和乞丐其实也没少看到，但事实上，他很直观的感受到了一点，所谓腐朽的清国，情况并不是想象中那么简单。
路上看到衣着整齐的清国士兵在巡查，他一眼就认出来，对方手中使用的是比日本陆军更先进的英制马梯尼步枪。这几年中，大笔的军费都被挪用到海军部，造成日本陆军装备上一直没有太多的提升，没想到一项被日本军队看不起的清**队竟然装备了这么先进的英国步枪……
这个国家有接近四个亿的人口。是日本国民总数是10倍，而掌握的土地更比日本狭窄的岛国大上40倍，想到这里，他顿时手心发烫……
很快，马车就停在了一个小弄堂里，明石两兄弟下车后。对面一扇门已经打开，一个穿着体面的日本和服、留着长长白须的五十岁老者出现了，负责带路的一名军官立刻把两人引进对面的屋内。
明石元二郎一眼就看出来，这里应该是直通港口的一家洋行的后院，这位衣着体面的老者看起来就透着一股子不寻常的味道，果然，明石青山立刻上前施礼，笑着问道：“是岸田阁下吧，我是新任的驻清国武官明石青山，以后请多多关照！”
老者略一打量了两人，“我正是岸田吟香，今后还请明石君多多关照。”
稍作客套，岸田吟香立刻把两人让进屋内，明石元二郎对于这穿着体面的老头并不熟悉，所以他至始至终并没有插话，进到屋内后，他才从哥哥明石青山嘴里听到了一个惊人的大秘密，这个叫岸田吟香的老头，可不是个普通的日本商人。