发生在婆罗洲上的巨大变化，南洋地区一个新势力的出现，刚开始并没有引起大英帝国的注意，当大清国内的报纸把这件事情炒的沸沸扬扬之后，英国人这才仔细考虑起远东地区可能出现一个依附于清国的新藩属国。
在这个由华人建立起来的国度上，大英帝国还有一片小小的殖民地，由于南洋体系早早介入了婆罗洲当地华人的事务，所以英属北婆罗洲公司的领地远比历史上要小，从古晋港到民都鲁150公里的海岸地带是公司实际控制区。
从北婆罗洲公司送来的消息，新成立的南华民主共和国并没有触及英国在岛上的利益，对方还派遣的专门的官员负责周围部族与英国公司进行农产品的贸易，一切看起来似乎很平稳。
而英国海峡殖民地总督布特爵士在得到消息的第一时间就派遣了巡洋舰“橡皮树”号前方坤甸访问，借此机会了解这个新兴的地方势力，而派遣这艘战舰的唯一原因，就是因为橡皮树号巡洋舰四年前曾今访问过婆罗洲。
“橡皮树”号巡洋舰并不属于大英帝国远东舰队，而是属于海峡殖民地守备舰队，其实只是一艘过时的风帆、蒸汽混合动力无防护战舰，大英帝国的庞大海权力量，根本无需动用任何新式武力，就能达成对任何敌人的威慑。
这一次“橡皮树”号巡洋舰舰长瑞德尔少校显然也是这么认为的，他带来了由海峡殖民地总督布特爵士签署的一份通商协议书，等英国人的战舰靠上坤甸港的时候，瑞德尔少校这才发现，港口的贸易出乎自己意料的繁荣。
他还非常仔细的观察到悬挂这三色旗帜的荷兰船只，很显然，尽在咫尺的荷兰人也来了，在坤甸港口，瑞德尔少校首先看到的是中国人构筑的全防护式的要塞，依托进入港口航道而建立的炮台。形成对河道的交叉火力，一共四座炮台，至少有30门以上的射击口。
不过，炮台并不是瑞德尔少校忌惮的问题。三年前，即便是防守比这里更严密十倍的埃及亚历山大港也被帝国舰队轻松攻破，对亚历山大港的炮击中，大英帝国的巨无霸战舰“英弗莱息白”号上的4门406mm的重炮发挥了惊人的效果，铺天盖地的惊人火炮直接把防守的埃及人彻底打蒙了。以至于陆军登陆之时，完全找不到抵抗的敌人。
这是日不落帝国近几年来唯一有机会发挥的一次机会，而事实上，帝国海军广袤的殖民地和纸面上多达80万吨的战舰吨位，就已经足以震慑一切可能的对手……
果不其然，在瑞德尔少校进港之后，受到了当地官员的热忱接待，更有当地中国商人送来免费的水果和据说是当地产的一种酒，除了少校得到一小桶免费赠送外，舰上其他人也获得了免费的品尝的机会。
这一切。在瑞德尔少校看来，显然是当地华人示好的一种表现，而前来迎接他的当地官员看起来也是十分友善，听说英国人来拜访新政府，立刻以高规格的礼节接待了他们，安排少校和随行军官到附近一座客栈休息，并且提供丰盛的食物。
只是，该官员一路上特别强调，说是因为建国不久，城内还有叛乱分子。为保证大英帝国使者的安全，只能在客栈里活动，外面还安排了一队士兵保护。
对此，瑞德尔少校虽然有些想法。不过想到此行还肩负的重任，自然不能因为这点小事坏了大事，何况到目前为止，中国看起来还是很友好，所以也让军官去船上传令，士兵不得下船。在港口等待命令。
到了晚上，有一名军官来拜访把瑞尔少校，负责接待的官员介绍，这位是南华民主共和国的国防大臣邓允，见到第一位对方的高官，瑞德尔少校自然是十分愉快，这高规格的接待，至少说明一切都在往好的方向发展。
邓允自然是来打听英国人来意的，目前南华的军力正在全力收复周围的小岛，这可是南华未来发展的一个大动作，所以不容有失。现在正值南方夏日，这入夜之后自然也是十分闷热，于是一桌酒菜在楼顶平台摆好，友好的攀谈就变成了一场非正式的拼酒会。
这军人喝起酒来，那可就当成打仗一般对待，六七个英**官和三个南华军官猛灌这中式的甜酒，英国佬根本不了解中国高年份黄酒的后劲，这玩意入口微甜，不过后劲十足，结果等月上柳梢之时，就剩下酒量最凶的瑞德尔少校还能举杯，不过也已经醉的不行了。
但事实上，这都是一场预先就布置好的大戏，而观众就是一墙之隔，在隔壁宅子里安顿的荷兰人，这酒楼顶上闹哄哄的声音，加上英国人的咋呼，早就惊动了丹德尔斯上校，他的随从听到动静后，已经悄悄爬上阁楼张望过了，早把看到的情形报告给他了。
英国人和中国人一场热络的喝酒聊天……这消息显然让荷兰人有些惊讶，不过，这样的距离上显然听不清楚对方聊天的声音，但是能看到中国人和英国人勾肩搭背的模样……看来，这一切都不简单！
果然，第二天，丹德尔斯上校再一次派出了一个随行返回巴达维亚，门口的南华军官倒也一路绿灯，还派人专程护送到港口，而一夜宿酒的英国人，早晨起来的时候，还被这后劲十足的中国黄酒搞得头晕晕的，而南华官员告知他们，国务大臣严荇大人准备接见他们。
脑子有些短路的瑞德尔少校喝了两杯凉水，这才清醒了一些，带着翻译 匆匆赶来行政厅准备和中国人谈正事。
等到了那边，直接就看到一辆插着荷兰国旗的马车，果然行政厅的军官告诉瑞德尔少校，荷兰人正在拜访国务大臣，请他稍候，时间也不长，几个荷兰人怒气冲冲的从里面走了出来，更是恶狠狠的看了一眼少校，叽哩咕咕的说了几句，然后扬长而去。
瑞德尔少校虽然听不懂荷兰人说话。不过却不妨碍他看得懂荷兰人的表情，显然对于大英帝国并不友好，问旁边的翻译，翻译的荷兰语也是糟糕的很。不过还是听懂了大半意思，几个荷兰人竟然认为大英帝国是在故意与荷兰王国作对，而且使用了极其恶毒的口吻。
这让约翰牛显然十分的不爽，考虑到今天的任务，他才决定日后再去打荷兰人的小报告。与荷兰人的态度截然相反，这位显然是中国人的年轻国务大臣倒是客气的很。
礼节性的客套之后，他拿出了由英属海峡殖民地布特总督签署的公文，“尊敬的国务大臣阁下，我代表海峡殖民地布特总督来与贵国商谈保护大英帝国利益的相关条约，如果贵国能够签署与大英帝国的贸易开放协议，那将获得大英帝国的友谊！”
严荇出身华商世家，原本也就是个小愤青之流，在越南之时，感慨于华人受到不公待遇。时常愤愤不平，等华人互济会成立之时，他们严家也算是华商大户，倒是得了机会早早参与到互济会的拓展之中，而他读过书、又有生活阅历，很快就成为了其中的骨干。