“所以……所谓蹊跷，只是怀疑，你根本一无所获？”妇人微微眯起眼来，那说不上严厉的语调却让跪在下首的人骇得脸色一白，膝下一软，便几乎是瘫趴在了地上，嘴里迭声道，“小的无能。小的这就马上下去查清楚。”
妇人见状，却笑了开来，一脸的和煦，方才眯眼的瞬间，那形于外的威慑瞬间收起，仿似面前这人当真是个慈善无害的富家太太，如此而已。但是那软跪在地上的人，却是没有半分的神色放松，反而像是更加紧张了，就连背脊也绷成了一张将弦拉至最大的弓，随时可能因用力过度而崩裂。
“无不无能的，倒不好说。但你应该知道，我身边向来不留无用之人。若是再有下回……或许皇后娘娘要比我仁慈些，你不如去求了她，兴许还能赏你一口饭吃。”妇人温柔慈缓地笑着，轻轻转动着指上珠光熠熠的护甲。
然而，就这么两句听似轻描淡写的语句，却骇得那人面如土色，一个响头便重重磕了下去，“求夫人为小的在娘娘面前美言两句，请务必再给小的一次机会。若是下回小的还是铩羽而归，无须妇人和娘娘开口，小的自行提头来见。”
“哟！怎么就吓成这样了？我也没说什么呀！你这上有老下有小的，怎么也得好好活着，做什么动不动便将死字挂在嘴边？小心办好你的差事，自然不仅可保你安全无虞，还可赏你荣华富贵。”妇人笑着，将两锭金子掷到了那人跟前，而后缓缓直起腰来，道，“好了！有事便忙你的去吧！”
“是。”那人僵着脸应了一声，动作僵硬地将那两锭金子收了，木着脸退了出去。直到出了厅门，他这才深吸一口气，胸口已经因长时间地屏住呼吸而憋得有些生疼，他抬头看了看天，额头的冷汗蜿蜒着淌下，滴进眼里，有些涩疼，他嘴角勾起一缕苦涩的弧度，不过是个妇人，但面对着，却没有半点儿与对手狭路相逢时的轻松，因为实力相差太悬殊，面对生杀予夺的强者，自己连拼上一拼的勇气也没有。不过，这一回，好歹是活过来了。
而花厅内，妇人一边沉思着，一边将那镂金菱花嵌翡翠粒的护甲轻轻拔下，又轻轻戴上，一直往复了好几次，才喃喃自语道，“在寻什么东西？莫非就是皇后娘娘所言的，皇上所下的暗令么？”那个孽种，他凭什么？凭什么得皇上这般看重，居然单独给他下了什么密令？而且多半是事关重大，否则也不会他们多方打听也没有个确凿的消息。不行！绝不能让他立下这一功，否则，他日，他立功回朝，这靖北侯府，还有他们娘两儿什么事儿？
想到这儿，妇人眼中掠过一丝狠色，将手中的护甲用力往地上一掷，那镶嵌在护甲上的翡翠粒崩落下来，在毡毯上跳了两跳，终是静了下来，再无波澜……
兰溪在房里狠狠休整了几日，待得“病愈”出了房门时，众人都啧啧称奇，当中有真心高兴的，也有暗地惋惜的，这连着病了十来日，想着定是凶险。没成想，这疹子出了一回，却没在五姑娘脸上留下半点儿的疤痕，虽然人是瘦了好些，脸色也憔悴了些许，但目中神采却是不错，显见这病是全好了。
一时间，娴雅苑是宾客盈门。一会儿，这个姨娘来访，一会儿，又是那个姐妹来探望，搞得兰溪烦不胜烦，便朝着三太太抱怨了两句。