刘镇堂心不在焉地在书屋里，听伍立文跟他和东子说着话。
他这一年基本上都在镇子里住着，再没见过如花了，如今的她，近在眼前，却又是那么的遥不可及。
他是个秀才，而她已位居正三品的乡君。他连明年中举的希望都很小，而她已被皇上封赏了好几次。
两个人的差距越来越大，刘镇堂耳边时刻回响着的，都是那一年，在梅香芬芳里，她说的：“水往低处流，人往高处走。”
如今，她站在高山上俯视山脚下的人，而他在山脚下，仰视心目中的女孩。
“镇堂，若精神不济，就早些回去休息，明日，我们在村口等你一起去县学。”
刘镇堂回过神，看志勤神情清冷地对他说着，似乎，自己的那点小心思早就被他看穿了。只是，看穿了又如何，他就是想见见如花，看看她，仅此而已。他还有的是时间努力，他还有的是机会，不是吗？
恭敬地起身向着伍立文，刘镇堂微微一笑，“伍叔，我想见见如花，不知可否给通传一声。”
志勤眉间蹙着，不悦地看了眼刘镇堂，刘镇堂却坦坦荡荡对着伍立文，任伍立文打量了一会儿。
伍立文和颜悦色地问：“镇堂，你见如花为何事？能先说与我听听吗？”
刘镇堂脸上不道不自然的红云，低了两分声音，说道：“伍叔，今年一直在镇子上，已好久不曾见过如花，此次有幸中了秀才功名，我想亲自告诉她，与她说两句话。”
伍立文微微沉吟了一下，便对志勤吩咐着：“志勤，你去问问你二妹，看她是否要见镇堂。”
“爹，二妹说不见。”
志学从屋外进来，瞅着刘镇堂一副文质彬彬的样子就来气。
“志学，你才进来，未曾问过如花，何以知道她不见我？志勤，麻烦你去问问如花，可好？”刘镇堂对于志学一直以来的防范，总是感到很头疼，为了不放过这个机会，他还是好言好语地跟志学说着话。
“我说你，要见我二妹干啥？男女大防，懂不懂。你不小了，该知道什么事该做，什么事不该做，不要强求别人，不要难为别人，好吗？”
志学把如花训他的话，挑挑捡捡地扔给刘镇堂，看着刘镇堂的脸色越来越红，志学心里就越加高兴。
“志学，怎么说话呢？镇堂上门是客，他又是你的同窗挚友，你就是这样待他的？快向镇堂道歉。志勤，你去问问如花。”
志勤应了声便出去了，志学气鼓鼓地瞪着眼睛，看东子冲他使眼色，志学耸了下肩，认命地，却又是态度敷衍地对刘镇堂摆了下手，“对不住，我不该那么和你说话。”
伍立文头疼地瞪了眼志学，志学转过身，在伍立文不注意的角度，冲着刘镇堂挑了挑眉。
刘镇堂真的是有些哭笑不得，有时候他也想着，要是他有个妹妹，遇上这样的人，是不是他也会严守死防的，不叫妹妹被人拐走。不，不是拐走，是多一个爱护妹妹的人。
志勤回来了，刘镇堂看向他身后，没有人，有些失望，急切地望向志勤。
志勤说：“二妹出门了，不在家里。”
刘镇堂问：“去了哪里？何时回来？”
“二妹出门时没有交待，要不，等她回来了，我告诉她你来过，要跟她说你考取功名的事，想必二妹也会说句恭贺你的话，到时候我转告你。”
刘镇堂真是有些欲哭无泪的无奈感，志学是明着挡，这志勤是暗里来，还说的情真意切的，叫他不应都不是。
“如此，那真是打扰了，伍叔，志勤、志学、东子，我就先回去了，明日一早，我在村口等你们。志勤，麻烦你再转告一句话给如花，我心不变，只求她留个机会给我。”
刘镇堂冲伍立文行了个礼，出了屋，伍立文示意志勤去送送，志勤轻轻一笑，追着刘镇堂出去，把刘镇堂送出了院子。
“刘镇堂，慢走。”
刘镇堂脚步一顿，回过身，对志勤微微一笑，“客气了，志勤，你回吧，我会走好自己的路的。”
志勤目送着刘镇堂离开，正要进院子，就见如花从另一边过来了，等了一会儿，如花笑嘻嘻地走到志勤跟前。
“大哥，你在等我吗？”
志勤弯唇浅笑着点了下头，“单大夫好些了吗？”
如花是去看单大夫了，并不像志勤说的，出了门。刘镇堂误会了，志勤自然就是说的含糊，叫他误会，所以，刘镇堂和如花错过了，并不是志勤的错。
“喝了沈大夫开的药，已好多了。”
“嗯，那就好，走，咱们进去说，明日我和东子都要到县学去报到了，你有没有要交待我们的话。”
如花嘻嘻地笑了一阵，志勤温和地看着妹妹，也不说她，只等她笑够了，开始埋怨地说他：“你是哥哥，我是妹妹，我交待你们话，那不成了娘的角色，还是叫娘跟你们唠叨吧。”
“是谁从小就像个小大人一样，事事操心，事事为我们着想，事事帮我们出主意。大哥喜欢你给大哥交待事情，大哥不嫌你唠叨。”
进了书屋，如花笑着跟志勤和东子又说了会去县学要注意的事，主要就是在说选课程的事。
“我跟二妹学过吹笛，这古琴二妹教我的，我会弹两、三只曲子，这乐一科，我勉强能报了过关。”
东子听了，笑着说：“乐这一科，我就算了，我想报射这一科，好赖我会射箭，功夫也跟着你们一起练了两、三年了，应该没问题。”
如花建议着，“书这一科你们都报上吧，练一副好字，总会受益匪浅的。”
伍立文也点着头说道：“嗯，书这一科，必是要报的，其他的，你们随你们的心意，不报的那些科，你们平日里也向其他同窗学习学习，不求精通，但也需拿得出手。我看如花画的画就很好，你们的画也该好好练练。琴棋书画，并非是世家女子该拿得出手的，咱们男人也该涉猎一二，算是陶冶情操也好。”
柳氏进了屋，见他们父女在，志勤、志学和东子也在，就笑着说：“昨日的猎物分了几家，还剩的多，今日我叫柳杰拿到镇子上去卖了些。那头野猪肉就做成香肠，还有几只山鸡咱们每天炖一只，大家都喝点汤，补补身子。就是你们几个又要去县学了，怕是吃不着了。”
志学笑着挽住柳氏的胳膊，“我替爹和大哥吃。”
柳氏点了下志学的额头，嗔了他一眼，可还是疼惜地说道：“成，你多替你爹和你大哥吃些，这些日子你温书辛苦了，是该补补。”
如花却说：“娘，那几只山鸡别留了，我已经答应要送去给苹儿姐。”
“哦，是吗？那就给她送去，咱们还有别的吃。”
柳氏拍了拍志学的手，示意他不要跟如花争那几只山鸡，志学笑着，点了点头，他并非想吃山鸡，只是跟柳氏笑闹着说说罢了。
如花赶紧地出了屋，吩咐李大喜、李小喜两姐妹，把那六只山鸡都提上，又割了十来斤的黄羊肉，装了些苹果、梨、红枣，叫她们送去了大伯家，交给苹儿姐。
“送去时跟苹儿姐说，叫堂姐夫每天到养殖场去打牛奶，小喜，跟苹儿姐说了后，你再跑一趟养殖场，给小四的爹娘也说一声，堂姐夫去打牛奶时，别他们不知道。”
“嗳，知道了二小姐。”
李小喜欢快地答应着，和姐姐提着东西出了院子。
“姐，你今天回来怎么恹恹的，是不是不舒服？”
李大喜看了眼妹妹，就把上午在马车上二小姐说的话给妹妹说了一遍，还问她：“小喜，怎么办？要是把咱们嫁出去了，咱们就不能跟着大小姐了。”
李小喜愣了愣，考虑了半晌，才说：“姐，二小姐的意思不是说咱们有中意的人了，再跟夫人去说吗？你担心啥？咱们又没有相中的人，二小姐也不可能随随便便把咱们嫁出去。日后等大小姐出嫁了，咱们再看着找个合适的，不就成了。”
李大喜怔忡了一会儿，问妹妹：“小喜，娘不是说咱们是大小姐的丫头，将来大小姐出嫁，咱们要跟着大小姐作为陪嫁丫头跟着大小姐去夫家吗？怎么？你不愿意跟着去？”
李小喜摇头，“没有啊，我想跟着大小姐去的，可我听夫人说，大小姐出嫁时，夫人会把巧莲那几个小丫头给大小姐，咱们好似还是留在这里，伺候夫人，或是伺候二小姐。”
“是吗？我怎么不知道？”