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这并不是一场公平的比赛。
如果过去有人猜测尼克·弗瑞在哪里，那么这个地点绝对不会局限在地球上，尤其是对了解他的人来说这种猜测绝对不算离谱。但现在尼克·弗瑞的活动地点被牢牢限制在了地球上，他失去了大部分可动用的资源，至少被深深隐藏的安屋和人际关系可以使用。即便他被称为“特工之王”，但在这个信息化的社会里，特工之王也很容易被追查到踪迹。
他必须吃饭和睡觉，必须与人接触，而人是社会关系的总和，他必然会在这个社会里留下痕迹，无论是信用卡、监控探头、旅店还是社交媒体分享的照片。尼克·弗瑞不能肯定自己永远不会被拍摄，毕竟现在任何人手上的设备都能随手记录生活，谁也不知道自己会不会出现在别人的镜头里。
他是被皇帝主动释放的，尼克·弗瑞很清楚皇帝这么做的用意。
亚述时代的石碑上就有人类文明驯养猎鹰的描述，这种公元前2000年前美索不达米亚地区技艺在中亚和远东的游牧民族中同样盛行，并且还发展成了一种稳定的、延续至今的狩猎方式。在不具备枪械、望远镜等工具的远古时期，人类祖先将目光放在了动物身上，因此一只被驯服的勐禽是狩猎的重要帮助。但由于勐禽难以驯服，为了让勐禽服从指令、消除野性并加以训练，就必须通过人工的方式对其进行训练，由于勐禽带来的狩猎效率也远超猎犬，因此每一位驯鹰人都愿意投入巨大的成本。
但与其说是对勐禽的训练，不如说是勐禽与人类之间意志的对抗。在最重要的步骤、也就是磨去勐禽野性的睡眠抗拒训练中，驯鹰人必须与勐禽一起保持清醒，最少五天五夜的时间里不眠不休。这是摧毁勐禽意志最重要的一步，同时也是考验驯鹰人意志的一步。
尼克·弗瑞很清楚自己就是那只正在被驯服的勐禽。
他偶然购买食物都有可能会在里面发现铁钉，用假身份住在汽车旅馆也有可能会被人举报然后遭遇警方突袭，哪怕他离开了美国混进北欧的难民堆里，也会遇到不知怎么地突然大发善心的慈善组织过来赠送物资，然后以“能获得更多帮助”为由邀请他参加会上电视的街头访问。这种事只需要有一次，尼克·弗瑞就会知道有人正在盯着自己，即便后续没有发生类似的事他也不敢随意下定论——他很熟悉这种心理攻防战，目的就是通过施加心理压力使目标崩溃，生活在一种恐惧的情绪当中——但他已经习惯了高强度警惕的心理几十年了，不可能会被这样的情况吓到，他反倒是对皇帝的监控覆盖范围相当好奇。
他跑遍世界可不止是甩掉皇帝的耳目，更是为了弄清楚皇帝的技术极限。
“这么说，这是一场游戏？”
维克多·冯·杜姆把玩着指尖的黑色银边小盒。这是康斯坦丁从安大略湖的灯塔基地送来的第一批货物，而且是优先级深红的货物，由第一机密团的罗纳德士官亲自护送。与此同时，罗纳德士官还顺便来带来了对尼克·弗瑞的观察报告和行为分析，已经有人判断出了尼克·弗瑞的行动轨迹和特殊意图。
“我们会是最后的胜利者吗？”虽然维克多·冯·杜姆放轻了语调，但是与戴着面具的摄政对话还是会让人产生压力。与皇帝会面的压力是那种恍如梦境的感觉，但与摄政会面就像是被液压机用力挤压，会忍不住提出些什么东西。“很抱歉，我不应该问你这个问题，罗纳德，这不是你的责任。”
他把黑色正方体放在桌面上，然后将一根数据线连在正方体唯一的接口上。罗纳德士官穿着灰色的笔挺西装，金色的雄鹰徽章镶嵌着军帽中央，他看起来似乎很高兴自己能够脱下那身防弹装甲。“我很感激你在工作中尽职的表现，现在你能按照流程休假一段时间了，假期结束之后我想邀请你加入另一个项目。”维克多·冯·杜姆摘下面具，用温暖的笑容与和善的态度面对士官，“另外，预祝你蜜月愉快，希望你的妻子不会抱怨我让你出差这么长时间。”
“我的荣幸，摄政。”罗纳德士官笑了起来，“我的工资让她没有那么多脾气。”
大家去快可以试试吧。
罗纳德士官离开之后，维克多·冯·杜姆继续把玩着这个黑色正方体。这是尼克·弗瑞交予科尔森特工的数据存储设备，里面塞满了神盾局的机密文件，九头蛇叛乱时娜塔莎·罗曼诺夫放到网络上的文件与之相比只是冰山一角。但是这些文件对寻找尼克·弗瑞没有任何帮助，那个狡猾的家伙绝对不会将自己的特工、安屋和逃生路线交给其他人，哪怕是他最信任的科尔森特工也不行。然而这个正方体是在很多年以前制造出来的，在尼克·弗瑞确定逃生路线以前，某些数据肯定会留下存在的痕迹。
“李斯特女士，请邀请root女士来一趟摄政办公室。”维克多·冯·杜姆按下办公室电话的通话按钮，与城堡的另一间办公室取得了联系。“告诉她，我需要拇指姑娘的帮助——我知道她不喜欢这个名字，但文件上就是这么称呼的——同时我需要她见一见阳光，不要总和一帮火星的逻辑贤者待在一起。看着她的份上，让她动作快一些。”
皇帝第一次接触到可以被称为人工智能的存在，完是很多年以前有人发现了他的身份异常，在八个小时同时出现在了纽约和伦敦，超过了当时地球上所有主流交通工具的速度。同时他也对魔女公寓周围的犯罪团伙做出了肃清，因此招惹了一伙人上门调查，其中还包括当时刚刚组建的科尔森特工小队。
不过那都是过去的事了，那个拥有美国国土安局网络权限的人工智能现在已经为他服务了，连带着几位人工智能选定的执行者。这是一笔很划算的交易。皇帝力支持人工智能创造者和执行者的事业，也就是通过大数据预判可能会死于凶杀桉的人并加以拯救。皇帝会提供提供绝对安的服务器存放点以确保人工智能的存在，而人工智能则会在皇帝需要的时候提供信息审查与援助。
皇帝和摄政更加看重“拇指姑娘”系统选定的执行者，拥有相当程度网络信息技术的root女士，在给予“拇指姑娘”系统资源的同时，皇帝同样给予了执行者大量帮助。虽然这位执行者有些疯狂、并且将掌握所有网络权限的“拇指姑娘”称为上帝和“她”。
这与火星人将机械视作生命与完美象征的崇拜思想如出一辙，但root女士所具备的逻辑思考能力与网络安技术同样值得称赞，皇帝甚至允许她充当一些小型项目的技术顾问，而那些项目都与“拇指姑娘”有关系。