招远东面，全是苍苍莽莽的大山，历来是响马和强梁的安乐窝。
身处大山中的山民们，多半是亦民亦匪——官兵来了，拿起锄头就是顺民；打饥荒了，拎着柴刀就是强人。
各朝各代官军不知剿了多少次，却始终解决不了这个问题。是以往来于登州的行人绝大多数都会选择靠近海边的大道，等闲不会涉足这山中小道。
当然也有某些特殊的行人，偏偏就要往山高林密的羊肠小道上钻，比如，此刻罗山东北面的山间小道上，便有四个人小心翼翼地走着。
领头的，是个大胡子，浓黑的眉毛下，一双眼睛鹰一般的扫来扫去；半新不旧的棉布夹衫都藏不住他那坟起的肌肉块，腰间的药篓、背上的包袱表明他是个采药人，可有心人仔细看的话，能隐约感受到他那深深隐藏起来的彪悍之气和——杀气！
比起大胡子来，他身后那三个二十上下、同样采药打扮的年轻人彪悍之气隐藏的更浅，腰间鼓鼓囊囊让人一看便知身怀利刃，其中一位的腰刀刀柄都冒出了个头。
没错，他们确实不是采药人，而是踏勘地形的夜不收！
为首的大胡子便是赵海了，这位老夜不收奉了公子之命，打探蹲地虎的底细，让他很是兴奋——终于又能干回老本行，一展身手了。
不仅如此，公子还让他在已经从小竹岛返回的护卫队中挑三个人当徒弟。
干了一辈子的夜不收，老赵当然为自己这身本事骄傲，更希望有人承继，所以当公子让他挑人带徒时，老赵乐得屁颠屁颠的，在站得整整齐齐的百多号人里转了一圈又一圈，总算挑出了三个幸运儿。
说他们是幸运儿一点不为过，其他不论，首先这饷钱就翻了一番多——每月三两银子！
而且公子说了，日后夜不收的伙食、衣裳乃至武器都是头一份儿——这不第一次出任务就给每个人都配了一把小手弩，十步之内近战的利器；听说四把手弩就花掉了公子五十两银子，让护卫队里其他人羡慕得眼都绿了。
三个小伙儿出来才知道，这钱不是那么好挣——第一次打尖每个人就都被师傅暴揍了一顿，一边揍一边细数各人一路上的细微失误，从走路姿势不对到说话不像采药人，每错一处便是一棍子。
得益于这一个月严苛的训练，三个生瓜蛋子表现出的良好的服从性和纪律性让赵海非常满意，到了第三次打尖时，基本听不到太多的噼啪着肉声了。
从登州到罗山，约莫百多里路，他们走了一天，昨晚在罗山山脚宿了一晚，今天一早便摸上山来了。
这一路上，经验老到的赵海早把蹲地虎的底细摸了个七七八八：蹲地虎，辽东沈阳卫人，从前跟着李如松打过朝鲜之役；辽东沦陷后，流落到了登莱地方；六年前拉起杆子落了草，在罗山干起了没本钱买卖，现如今山寨立在了藏马涧的老鹰嘴。
他们今天的目标便是摸清楚这藏马涧周遭的地形，以及上老鹰嘴的路径。
早上大约辰时四刻，太阳渐渐要当头的时候，夜不收小队终于来到了藏马涧边，站在北侧山顶上，大汗淋漓的赵海不禁长出了一口气，终于到了。
按照路遇的山民的指点，赵海知道，老鹰嘴就在南边山腰上；探头看了看藏马涧涧底那条浅浅的溪水，老夜不收估算出了高度，约莫有七八十丈。