八月十六的早上，辰时未到，舒国公刘鲂便身着朝服来到了露门外，请把守露门的监门军将佐代他入宫通禀，他有要事求见皇上。
昨夜阿丑（张仲坚）潜入晋王府行窃未曾得手，还当场掌毙了晋王府中的大厨丁三儿，在得到阿丑的回报后，刘鲂几乎是一夜未曾入睡，反复思忖，终于在天亮前做出了一个看似冒险却能暂保自己平安的决定：主动进宫面见杨坚请罪。
站在露门外，抬头仰望着露门上自己曾经十分熟悉，尔今却是久违了的两座重檐门楼，刘鲂不禁思绪万千，感慨良多：曾几何时，他身为前朝宣帝驾前最为受宠的两位近臣之一，无数次地登上这两座门楼，代表天子，向露门外的王公、重臣们发号施令；又有多少回，他陪伴着皇帝在露门内的长安宫中嬉戏玩耍，竞夜不出宫门......
刘鲂在心底里不得不承认，自己和周宣帝宇文员是同一类人：都胸有大志，却安于享乐。如果说自己和被称为荒唐君主的宇文员还有什么不同之处，那就是宇文员可以为了贪图享乐而放弃名利，甚至不惜早早地就舍弃旁人看来至高无上的皇位，而他，刘鲂却很难做到。因此，从这个角度上说，刘鲂自问尚略逊宇文员一筹。
然而，刘鲂也有明显强过宇文员的长处，那就是他善于洞察未来。
宇文员对他有过知遇之恩，且两人秉性相投，论其实质可归为同一类人，但刘鲂也清醒地预料到，宇文员难成大事，早晚北周的天下将丧失在他的手中。
正是由于相较朝中其他亲信大臣而言，刘鲂提早一步预料到了这一点，他才能够及时地转投杨坚麾下，并且成为了头一个向杨坚建言，要其取代北周，开创大隋一朝的定鼎功臣。
杨坚虽不同于宇文员，可刘鲂毕竟还是那个刘鲂，多年来，仅凭着偷机取巧、谄媚逢迎这一套本领足已使他在朝代更迭之世立于不败之地，恩宠加身，权势显赫，刘鲂当然不会为了杨坚而轻易改变自己贪图享乐的一惯做派，也因此成就了高颖，而将自己彻底逼到了整日无所事事的边缘地带。
于是，在新朝创立之初，曾为隋高祖杨坚立下过定策之功的刘鲂成了名副其实的一个大闲人。及至真正被排除在长安宫之外，刘鲂才发觉，赋闲在京的日子其实并不好过，虽然有无数的富商大贾争着和他交朋友，做生意，但刘鲂心里明白，他们大多是冲着他头上仍顶着的那顶大隋舒国公的爵位来的，无非是借用自己在新朝皇帝跟前的那点儿面子，为他们各自的营生寻求些便利罢了。
这样的日子过了没多久，刘鲂就耐受不住寂寞了。在同梁士彦、宇文忻等前朝重臣的交往过程中，刘鲂灵敏的嗅觉再次发挥出了作用，他意外地发现，虽然杨坚做上了皇帝的宝座，可举朝上下，真心拥戴他的人并不多，反而这些前朝的老臣们言谈之中对被杨坚逼着禅位的那位小皇帝宇文阐称赏有加，都认为如假以时日，宇文阐定能成长为一位英明神武如其祖父周武帝宇文邕那样的明君。
随着杨坚企图以诛除宇文氏一族的方式消除身边的隐患，身居朝堂之外的刘鲂瞧得更加清楚了：杨坚的高压手段在表面上似乎收到了较为明显的效果，实则在满朝文武大臣的心中，没有几个赞成他这么做的，反而因此增添了对宇文氏一族的同情。
在这种情况下，曾因功高权重，受到杨坚猜嫉，被削去相州总管的职位，和刘鲂一样赋闲在家的盛国公梁士彦找上了他，欲广泛联合前朝旧臣，推翻刚刚建立不久的隋朝，恢复周室江山。刘鲂当时不但一口答应了，而且渐渐地成为了这个以他、梁士彦和英国公宇文忻为核心的小圈子的首脑人物。