杨爽此次率军北出雁门关，目的十分明确：就是欲利用突厥主力西进之机，以多于敌方近十倍之优势兵力迅速攻占突厥境内五原城，直接威胁突厥大可汗牙帐所在地——都斤山。因此，他率军一出雁门关，即向先锋大将燕荣下达了立即向五原城发起进攻的命令。同时，他率领着中军主力，在白道州也仅休整了一天，便欲赶来增援燕荣所部，尽快攻破五原城。
当杨爽急于率军马不停蹄地向五原城进发时，他麾下的另一位行军总管周摇曾提醒他道：“元帅，白道州是我军通往雁门关的唯一一条退路，万万不可失陷于突厥人之手，使我大军成为一支孤军。末将愿率领一万人马，驻守白道州，充做全军后援。”
杨爽素知周摇其人为人持重，长于计谋，又念及处罗喉和雍虞闾两去突厥人马加起来，也不到两万之数，自己纵是应周摇所请，留下一万人马守白道州，凭借七万兵马，也足以攻破五原城，进而攻占都斤山了，遂答应了周摇的请求，命他率领一万人马驻守白道州，自己则统率着五万中军，星夜兼程地赶来五原城外与燕荣的先锋部队会合。
杨爽在五原城外的中军大帐中听罢燕荣对前几日攻城情况的禀报，不屑地撇了撇嘴，对燕荣说道：“你既替自己辩称是由于城内来了突厥援军，攻城军力有所不足，才一连多日攻城不下，我便再交给你两万人马，三日之内攻破五原城，否则便甘当军法，你意如何呀？”
燕荣跟随杨爽经年，颇知这位卫王殿下的脾气、秉性：杨爽看似宽和、随意，但一率军打起仗来，眼里却揉不得半粒沙子，说一不二，令行禁止，他既已限定三日要攻下五原城，多出半日，自己也难逃军法处置。
“请大帅放心，如三日内不能攻下五原城，我情愿提头来见。”燕荣拍着胸脯向杨爽许诺道。
麾下增添了两万攻城的生力军，燕荣本人又当面向杨爽作出了三日内攻下五原城的许诺，他一丝一毫也不敢马虎大意，出得杨爽的中军帅帐，即亲自上阵，率领着手下将士再次向五原城发起了猛攻。
这一回，燕荣也改变先前的策略，动用了“掘子军”，在他自己率领将士猛烈攻城的同时，暗传将令，命“掘子军”趁城上守军注意力被攻城部队所吸引的空当，挖出一条暗道，直达城墙根下。
待当晚天黑之时，燕荣亲率一支人马，带着云梯等攻城所用之物，从暗道一路潜行，来到了城墙根下，在夜色掩护之下，悄悄架起十几座云梯，由燕荣带领几百名敢死军，人不知鬼不觉地摸上了五原城的城墙。
当城上的突厥守军发现有敌军趁夜摸上城来之时，燕荣已一马当先，奋力砍倒了几名守城军士，指挥着这支敢死军飞身下了城墙，杀退把守城门的突厥军士，打开了五原城的南门。早已埋伏于城外的隋军主力看到城门已开，齐声呐喊着，像潮水般涌入了五原城内。
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