初平五年，九月，曹操十万精兵，星夜南下，三天之内，连续夺取汝南郡下辖的召陵，西华，征羌三大城池，强悍的叩开的汝南郡的西北门户，彻底的打响了豫州最后一郡的争夺战。
寿春袁术，以纪灵为先锋，急忙率兵北上，迎战曹军。
袁术先失南阳，再失去豫州大半疆土，后来虽然拿下九江郡，但是锐气已失，实力大不如前，如今仓促之间，率兵迎战，更是士气不足，面对精锐的曹军，连战连退，定颍，西平，都先后丢失了。
最后大将纪灵凭借着上蔡县的坚城，才站稳袁军的脚步。
当今天下，曹操和袁术都是数一数二的大诸侯，曹操兵强马壮，锐气无双，而袁术在汝南根深蒂固，凭城固守，双方加起来几十万兵马，激战在数百万人口的超级大郡。
汝南郡，烽烟四起。
九月下旬，汝南郡的战局依旧是僵持的，曹操始终无法拿下汝南坚城上蔡，导致大军寸步难进，而袁术虽然稳住了局势，但是麾下的兵马士气不足，也无法反攻。
最后，曹军的随行军师，鬼卒大统领郭嘉献计于曹操，联盟徐州的刘备，共同攻打汝南，破开汝南的僵局。
“主公，如今我军和敌军僵持在上蔡，长久下去，情形对我军肯定不利，所以我们必须早日破局，我们要一个援手！”上蔡城外，闷热的曹军中军大帐之中，一袭长袍的郭嘉，看着曹操，恭敬的道。
“何人为援？”曹操目光一亮，问道。
“徐州刘备！”郭嘉俊朗的面容露出的一抹精明的神情，吐出了一个名字。
“刘玄德？”曹操皱眉，有些不解的道：“昔日我军攻入徐州，激战与他，难道他会出兵帮某家？“
郭嘉急忙解析，道：“主公，某相信，刘玄德会出兵，今时不同往日，陶谦已死，刘玄德虽然夺下徐州，但是他在徐州没有根基，如今他必然急于坐稳徐州，所以他肯定希望能和我们结盟，交好我们。”
“郭大统领，以刘备为援，若是引狼入室呢？”军营一员曹将担忧的问道。
“不是某家看小刘备，如今刘备连徐州都还没有坐稳，他若是敢窥视豫州，某定当让他一无所有！”郭嘉自信的道。
“也对，他刘备如今连徐州尚未站稳，何来实力窥视汝南。”
曹操沉吟再三之后，同意的郭嘉的提议，统一的派出了使者，出行徐州。
刘备在下邳接待了的曹操的使者之后，一番详谈，思考再三，同意出兵，而且为了表示结盟的诚意，亲自率领三万徐州兵马，直奔汝南。
他以关羽为先锋，不出十日，徐州军便已经连续攻破的汝南东北角的山桑，城父，思善，直逼宋国，汝阴。
袁术顿时大惊失色，急匆匆分兵东进，在凭借宋国的城墙，抵抗徐州兵马。
十月，秋高气爽，汝南郡却战火连天，袁术大军被曹操和刘备大军左右夹击，一败再败，连连丢失的上蔡，平舆两大坚城，退守汝阴城。
刘备的大军也强夺宋国城，大军南下，汇合曹军，意气风发，联合逼近汝阴城，可惜他不知道的是，自己的老巢已经岌岌可危。
这个时候，徐州之内，突然风云变幻，居于小沛的虓虎蠢蠢欲动，谋士陈宫游走四方，不断的联络的徐州的豪强势力。
小沛。
几盏油灯的光芒之下，吕布魁梧的身躯坐在军营大帐之中，手中捧着一本兵书，细细阅读，自从义父丁原死了之后，他就养成了一个读书的习惯。
昔日在九原郡的时候，丁原曾经剥去了他的军职，让他从事文吏工作，他一度的认为是丁原不愿意给他军权，从来没有体会丁原这么做的苦心。
如今他才明白，中原这个地方，不是漠北，一匹马，一柄大戟就能横行的地方。想要在中原立足，不是有武力就够了，还要懂得用兵法，懂得治民。
“主公，外面有一人来访。”这时候，一个亲兵轻轻的揭开门帘，走进来，拱手禀报，道。
“深夜时分，何人来访？”
吕布放下手中书籍，抬起头，目光闪过一道冷芒。
“来人自称为江东使者，年约三旬，文士打扮，没有兵器在身！”亲兵迅速的回答，道。