以杨锐在船政的所见，受雇于船政的洋人，无一不尽心尽力的为大乾服务，船政所制各种轮船、枪炮、机械无不精益求精，而四川机器局完全排斥洋人，这样的搞法，很容易出现产品质量问题——在洋人的“长技”没有学到家之前，洋人的帮助其实是必不可少的。
而当年给事中吴镇对四川机器局的参劾，“四川布政使丁宝桢不谙机器，私亏库款，纵容私人，徇庇劣员”，并非全是虚言。
在回到了客栈之后，二人忙不迭的洗去一身泥水，换掉衣服后，刘光第感到身体困乏，杨锐也很疲倦，二人闲话了几句之后，便各自休息了。
第二日，刘光第和杨锐便结伴而行，前往成都锦江书院。
书院是出现于晚瑭五代时期的一种独特的教育组织形式，梥代以后逐渐形成了完善的制度，并发展成中土古代的教育中心和学术中心。科举制度自产生以来，地位不断上升，不仅被统治者视为“择才大典”，而且也成为读书人仕进的最主要阶梯。
书院与科举的关系十分密切，瑭末五代士人为获得参加进士科所需要的诗赋文学知识，纷纷隐居山林读书，逐渐衍生出书院这种新的教育组织，可以说书院因科举而生。在官方无力兴学的背景下，北梥书院成为官学的替代机构，承担了培养科举人才的重任。庆苈四年之后，书院被排斥在科举教育体系之外，书院与科举的关系变得相对疏远了。
梥室南渡之后，书院成为新儒学的传播基地，新儒家们不仅通过培养人才为科举服务，而且也为科举选拔更多德才兼备的人才提供了理论基础。南梥理宗即位之后，书院的教学内容与官学教学、科举考试内容基本重合，直接为科举服务，书院的主要职能再次回归到为科举服务之上来。
邧代程朱之学通过书院的传播而进一步普及，为其成为科举考试的主要内容奠定了坚实的学术基础。书院的创建、修复、讲学和支持者不仅是恢复科举取士制度的有力倡导者。而且也是科举制度的有力维护者。邧代中后期，程端礼的《程氏读书分年日程》为书院开展科举教育提供了有力的理论支撑，也进一步明确了书院为科举服务的合理性。
眀初，眀太祖通过实行“科举必由学校”的文教政策。将不属于国家教育体系的书院排斥在科举教育之外，书院沉寂了将近100年的时间。眀代中后期，随着官学教学功能的日渐丧失，书院承担了培养科举人才的重任。尽管心学的理论体系与作为官学哲学的程朱之学有相当大的差异，但王狩仁、湛若水等心学大师依然坚持讲学与科举的统一。并鼓励生徒应举，使眀代中期书院与科举关系研究，后期书院为科举服务的倾向十分明显。
到了乾代，无论是官办书院，还是民办书院。都直接教授科举之学，讲授程朱之学的书院也转而为科举服务，将培养科举人才作为主要职能，并形成了比较完善的教授科举之学的制度。全佳时期鼎盛的汉学书院虽然不以教授科举之学为主要教学内容，甚至反对教授科举知识，但学习全佳汉学有利于生徒应举却是不争的事实。汉学书院成为当地科举及第率最高的机构。
书院与科举几乎是共生的，形成了中土古代教育史上一道独特的风景。但在书院与科举关系中，二者的相互影响并不是等量的，一般是书院被动地接受科举制度的影响。由于书院对于其所在地的科举风气能起推动作用，所以各历史时期的书院数与科举考试的重要指标——进士数、举人数都是息息相关的。
锦江书院自宁熙四十三年，由时任四川按察使的刘德芳秉承四川巡抚“欲兴文教以植人才”，“继石室之流风于无穷”之意，在文翁石室故地修建以来，它一直是四川省的最高学府，是有乾一代四川人才培养最有成就的书院之一。也是四川省城名流荟萃、大家辈出的地方。书院山长中既有潜心作育人才、不慕荣势的易简、彭端淑、李惺、江锡嘏等士林圭臬，也有工于诗古文辞的郑方城、储掌文、伍肇龄等老儒宿学，还有文武兼备、政声卓著的高辰、杨芳灿、牛树梅等大乾朝廷的能官良吏。在这些著名山长的滋育教导之下，锦江书院培养出了一大批学行俱佳的蜀中名士。并因此吸引了大量人才前来求学。
锦江书院规模不大，占地面积仅二亩多，为古式建筑，梁架结构，用坚固艳丽的鸡眼石作梁柱。布局巧妙，前座是头门厅。中座是大礼堂，后座是魁星阁，两旁各有一条通道直通后座的走廊。走廊侧各有八间房间，是先生及书生宿舍。前座正门横额镶嵌着一块鸡眼石板，上刻“锦江书院”四个阴文正楷字。其右旁竖刻“韶光十年八堡众建”，在旁落款为“姚江诸豫宗题”。门顶上两侧和檐板外的雕刻，精致奇巧，堂皇华丽，引人注目。
书院前座和中座之间有一个小园，曲径贯其中。两边花果成丛，清风徐来，芳香扑鼻。其中左边植有一株山桂，右边植有两株紫薇。两边还各有一个六角形的小水池，两个水池外的十二个小平面上各书写一句名言。
文庙是书院中等级最高的建筑物，歇山重檐、翼角高翅，回廊环绕，但与一般文庙大成殿有所不同，而是青瓦粉墙，使这座恢弘、庄严的殿堂，又显出几分清幽和肃穆。文庙里自然少不了孔夫子的存在，所谓天不生圣人，万古如长夜，如今这位夫子笑容可掬的立于大殿之上，似乎对刘光第和杨锐的到来非常的欣喜。
夫子是有教无类的，不管面对的是贩夫走卒还是江洋大盗，都是这副面容，也不知道能感化多少人幡然悔悟，但此时杨锐的心里，却只有对古人雕塑技艺的赞叹。
锦江书院其实并不大，那些有钱人最喜欢给书院建造门楣，牌坊，塑像。但是对于那些最重要的学舍和教室似乎并没有兴趣，刘光第探头瞅了一眼教室里的木地板，上面的漆都已经给学生的屁股生生的磨掉了，看样子来这里坐不住的人不只一个。
刘光第和杨锐先去拜见了书院山长。说明游学来意，山长听说后很是高兴，给他们妥善做了安排，自此刘光第和杨锐便在书院安顿下来，静心求学。
不知不觉。刘光第和杨锐在此求学一个多月过去了，学到了不少东西。但刘光弟对尊经、锦江两书院的学术风气，摘句而寻章，按格而就局，认为太过陈旧。此言既出，难免招来攻击。一位老掌学官闻听后，也认为这是无知狂生所言，因此便微服来访查。到书院时，正值学生们之乎也者地正诵得起劲。老先生跨进课堂，皮笑肉不笑地吟了一句：“辟破石榴。红（黉）门中几多酸籽（子）”，要众生员答对。刘光第一听，明白来人之意**，虽分明受了讥讽，亦不露声色，欣然应对：“启开银杏，白衣里一个大仁（人）。”老先生阅完对子，自认数刘光第所对最佳。于是专向刘光第发问：“空山淡明月”，刘光第答：“高天发云霞”。老先生手指桌上落有花瓣的墨砚：“杨花堆砚满”。刘光第掉头见窗外芭蕉遮日，答：“蕉叶补窗虚”。老先生似乎决心要考倒刘光弟的样子。对子越出越快：“中流凭抵柱”，答曰：“大雅是吾师”，问：“战略喜谈司马法”，答：“躬耕时学卧龙吟”。问：“修竹曲躬多揖客”。答：“老梅换骨自癯仙”。问：“虚心只合临水照”。答“高节讵肯随风扬”。出题者快，答对者更快。到此老先生已无话可说，不得不承认刘光第确是具有真才实学，且为品性高洁之士。自这一天起，刘光第名声大噪，再无人指摘他狂妄了。
杨锐和刘光第在锦江书院求学期间。和外界的音讯并位断绝，由于报纸的兴起和朝廷对洋务的重视，书院里的学生们也都很关心时政，不时就本省政事发表评论，而这些天杨锐和刘光第听说最多的，便是护理川省总督的丁直璜的事了。
听学生们说，这位丁大人竟然重新查起了黄树兰一家遭遇山崩的无头案，据说还真查出了一些隐情。