宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。
最初令解缙主持编纂（规模147人），一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修，同时编纂队伍扩大到了2196人（累计达3000多人），于永乐五年（公元1407年）定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。
全书于永乐六年（公元1408年）才抄写完毕。
《永乐大典》正本尚未确定是否存在永陵，但大典副本却惨遭浩劫，大多毁于火灾和战乱，也有相当一部分被后人以修书之名窃走，现今仅存800余卷且散落于世界。
《永乐大典》内容包括经、史、子、集，涉及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺，涵盖了中华民族数千年来的知识财富。
陈勇看着眼前的这些无比珍贵的古书籍，心里的激动无于言表，过了好一会，直到曾倩倩推着两部手推车赶来，在背后叫他的时候，陈勇才回过神。
陈勇示意曾倩倩稍等一会，他走到摊位老板的跟前，用手指着一堆旧书问道：“老板，你这些旧书怎么卖？”
因为老板是一位肥胖的老者，他坐在一张摇椅上，正在惬意的享受美食，把一块烤肉放在嘴里嚼了两下，听到有人问价，一边绞肉一边含糊不清的回答道：“我这是按重量来计算价格，一磅一美刀。”
陈勇听说一磅只要一美刀，心里别提有多高兴了，这可都是无价之宝，如果按普通的旧书籍来卖，这一磅一美刀肯定是贵，但这100多本华夏古书籍大部分都是唐至明代时期的一级文物，其价值无法估量，这一美刀一磅简直就是白菜价。
这里是旧货跳蚤市场，老板开出了价格，肯定还有讨价还价的机会，陈勇一下子买100多本古书籍，怕老板发现什么猫腻？肯定要讨价还价一番。
“老板，我可能要买100多本旧书籍，最少有200磅以上，价格方面能不能便宜一点？”陈勇微笑的问着老板。
肥胖老板抬头打量着陈勇，艰难的点点肥胖的头：“行吧！就按每一磅八美分给你计算，不过你要自己打包过磅，然后结账走人。”
陈勇原本还想再谈谈价格，看肥胖老头一副爱理不理的样子，只能点点头答应下来。
这位老头肥胖是有原因的，就是太懒惰了，动都不想动一下。
陈勇在付钱的时候问道：“老板，我想问一下，这些来自华夏的古书籍，你是从哪里淘回来的？”
肥胖的摊主伸手摸了摸脑袋，思考那一会说道：“在比佛利山庄一位叫贝尔福特的有钱人，前两年因非法交易和贩卖毒品等罪名，被判入狱4年，由于他家里的所有财产都被政府没收或者用于偿还其他债务，所以他的家族已经站在破产的边缘，为了维持生计，不得不把比佛利山庄的别墅挂牌卖出去。”ωωw..net
“在这栋别墅卖出去之前，这家人想把别墅里的古董全部卖掉。”
“可是这些古董全部都是来自华夏国的，由于价格的问题，一直都没有卖出去，上个礼拜找到了我，问我有没有兴趣，我去看了一下，整栋别墅包括地下室，全都是来自华夏国的东西，估计最少有好几万件，我也想把它全部买下来，可是我没有这个实力！最后这家主人不想让我白跑一趟，就把这些旧书籍全部当废品卖给了我。”