与很多开国皇帝历经百战完成统一不同的是，刘秀称帝后，仅据有中原（今河南、河北大部和山西南部）地区，四周群雄虎视眈眈。
而且他有时候用人有点任人为亲，处理不妥当，导致手下叛乱挺多的。
建武二年正月十七，建武帝刘秀下诏，分封列侯与有功者二十人，其中梁侯邓禹和广平侯吴汉的封地最多，甚至一度高达4个县，阴识被封为阴乡侯，阴兴为黄门侍郎，守期门仆射，典将武骑。
可笑的是刘杨并没有什么封赏，他站在朝堂上，鼻子都气歪了，但也无可奈何，太监在上面念着圣旨：“人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义，唯诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，日慎一日，其显效未酬，民籍未立者，大鸿胪促上，朕将差而录之……”
这出手，阔绰得很呐，但这并不是刘秀大方，而是他想得开，如今处在军事斗争时期，四海未平，天下是不是我的还两说，不如多分封些土地给功臣。
博士丁恭却没能理解刘秀的意图，认为应该把“强干弱枝”当成治理策略，把太多封地赏赐给功臣是“不合法制”的。
这时刘秀哪能听取博士生如此深远却不近人情的考虑，此时最主要的是鼓舞士气，他心里怎么考虑的，不得而知。
“未尝闻功臣地多而灭亡者”确实是刘秀当时对功臣问题的一个态度，他还劝功臣们莫因功骄纵，从而使封国得以“传尔子孙，长为汉藩”。
没有多久，就有人反他了，第一个跳出来的就是刘杨，他制造谶文说：“赤九之后，瘿杨为主。”
大概意思是说刘秀之后，我大脖子刘杨要当皇帝。东汉自认火德，对应红色，九，即西汉皇室第九代，刘秀正好第九代。瘿，就是脖子部位的肉瘤。
别人得个大脖子病羞于见人，刘杨竟然把这玩意塑造成了“祥瑞”，他通过符谶，公开叫板刘秀：“大家都是汉室子弟，皇帝轮流做，你之后就该轮到我刘杨了！”
此后，刘杨不再听从刘秀调遣，甚至关闭真定城大门，拒绝接纳刘秀派来的将军。
刘秀无奈，派遣前将军耿纯持符节，在幽州、冀州布告大赦令，沿途慰劳各处的王侯，密令逮捕刘杨。
耿纯和陈副、邓隆在元氏会面，到达真定国，住在传舍（驿站）。刘杨称病不出，因为耿纯是刘杨本家外甥，所以刘杨警戒松懈。
刘杨弟弟临邑侯刘让、从兄刘细拥兵1万余人，耿纯沉着应对。刘杨带着属官到传舍和耿纯会面、耿纯以礼相对。
请刘杨把刘让、刘细都招进屋里。刘杨兄弟进入后，耿纯关上了传舍的大门，把刘杨等全部诛杀，真定平定。
他谋反其实在情理当中，他投降刘秀就是投机的，也是无奈。
真定国被常山郡三面包围，其太守正是刘秀的二姐夫邓晨。地盘狭小的真定国，其实已经被刘秀四面围困，正是在这种形势下，刘植奉刘秀之命，去劝降刘杨的。
从人数上来讲，刘杨数量虽大，但是基于家族武装的性质，他们根本没经历过大战，兵丁都是生瓜蛋子。
刘秀则从家乡舂陵一路打到洛阳，更有昆阳封神之战，早已名声在外，眼下也是连连获胜，由不得刘杨不哆嗦！
就像是当初被迫投降王朗一样，嘴上投降，只要地盘和军队在我手里就好。
面对刘秀近在眼前的威胁，刘杨指望不上王郎，又打不过刘秀，怎么办？老办法呗，先投降再说，反正兵权还在自己手中，况且刘秀还娶了自己的外甥女，诚意十足。
所以，刘杨并非主动归降刘秀，而是大兵压境状况下的趋利避害，所谓十万大军做嫁妆就是扯淡，能拿出一部分人马来跟刘秀走走场子就不错了，本质上跟他投降王郎一样。
刘秀看中的也不是刘杨的人马，而是不能让刘杨站在自己的对立面，瓦解王郎联盟，就等于自己的胜利。
河北王郎、刘秀、刘杨三方势力，像不像冀州版的三国演义？王郎在南，刘秀在东，刘杨在西，三方在巨鹿秀肌肉。
可见刘杨归降刘秀，未尝不是一次借力打力——借刘秀的手干掉王郎，让他们鹬蚌相争，自己渔翁得利
对刘杨来说，王郎的威胁要比刘秀大，除了军队数量，更重要的是，人家是“刘子舆”，有他在，刘杨永远也没有做带头大哥的资本。
刘秀则不一样，一来他仅仅是刘玄的手下，二来无论刘玄还是刘秀，跟他刘杨比，政治份量都不值一提，自己从前可是真定王。
所以，必须要先干掉“刘子舆”，“刘子舆”一死，刘杨自认是河北大佬，刘秀是自己的外甥女婿，能给刘玄当手下，为何不能给舅舅当手下？
倘若如此，幽冀二州净落自己囊中，真是一箭双雕的绝妙计策！
想得很美好，但现实往往不是这样的，要这样做，必须有两个条件。
其一，自己得足够强，光有十万之众唬人的数字不顶用。刘秀以信都郡为根据地，向周边进攻之时，刘杨应该乘机发难，拿下常山郡，甚至向北攻打中山。
以刘杨在当地的人望，只要他愿意做，不缺支持的力量，比如刘植，此人应该与他同族，再比如耿纯，自家外甥后来却投了刘秀。
可惜刘杨什么也没做，静等刘秀来围城。城下之盟哪有什么公平，这时候刘杨不再具备与刘秀对等的政治地位。
刘杨本来有机会唱三国，却因为不作为，把自己变成了刘璋，要想翻盘，代价就要大得多。
其二，对对手的判断要准确，不能想当然。显然刘杨根本不了解刘秀，把他当做了刘玄的打工仔。等到刘秀羽翼丰满，公开对抗刘玄后，刘杨惊讶得合不上嘴，但为时已晚。
看着计划落空，如果及时调转船头也不失荣华富贵，但刘杨不甘心呀。
显然，刘杨的皇帝之梦，做了很久，也一度成为河北第一军阀，“操作失误”让自己离梦想越来越远。
追求了一辈子的东西，眼看在手边滑走，他怎么会甘心？
疯狂一搏恐怕是必然的选择，于是刘杨死了，谁叫他的对手是刘秀呢，天选之子，运气和实力好到爆棚的人，背后有那些人的谋划和支持，他不输才怪。
刘秀的这一做法，瞬间震慑了刘杨所在的河北的势力，以至于河北贵族“无敢动者”。
按常理，郭圣通的舅舅刘杨犯下谋反大罪，多少应当受到些牵连，阴丽华身具原配名分，又被刘秀属意，此时应该占有优势，被立为皇后。
然而，建武之初四周强敌环伺，内部也有人怀有异心，政权并不稳定。仅仅建武二年一年，刘秀政权便发生了多次反叛事件。
这也决定了刘秀此时并不可能像承平帝王那般实行夷三族的残酷手段，仅有刘扬、刘让被杀，不仅没有牵连其他真定族人，还将刘扬之子刘得封为真定王。
郭家不过是刘扬的妹夫家族，未参与谋反，按律不当牵连，更何况郭圣通有诞育皇嗣的大功。
建武二年，刘秀争夺天下的资本只有河北，而河北旁有幽州彭宠反叛，内有内黄五校贼作乱，而此时刘秀则面临关中、南阳、淮阳等地多线同时作战的问题。
虽然真定宗室此时已经没有什么实力与刘秀对抗，但是他们如果联合彭宠作乱，刘秀则抽掉不出足够的兵力平乱，在面临与真定王室族人矛盾激化、河北动荡的状况下。
刘秀无奈立郭圣通为后，刘疆为太子，这都是为了安抚河北人心，其实他内心想要立的还是自己的白月光阴丽华，但现实逼得他只能立郭圣通为后，因为他是帝王。
这便帝王的无奈，开国皇帝尚且如此，更何况后世帝王？