临水镇位于齐国最北端的建阳县，是这荒原上唯一一片绿洲。
镇上的人临水而居，房屋沿河而建，除去歇脚的外地人以外，长住在这里的人并不多。
因为地处荒凉，镇子上也并没有多少住户，所以很多人所干的营生经常都是独门生意。
打铁的、编筐的、针头线脑杂货铺的、卖狗皮膏药耗子药的，在镇子上都是独此一家。
比如被人们称作“苟大师”的苟三，算命、看风水、择日子这种玄乎的事情大家都找他。慢慢的，谁家里的鸡不见了，媳妇跟人跑了，这些难解的事情也来问他。再后来，镇上死了人，家里人去很远的地方请和尚嫌麻烦，连做法事这种事情也请他去。
其实并不是他算得有多准，本事有多高，而是这镇上和这些玄乎的事情沾得上边的就只有他一人，而且他生活得落魄，其他力气活手艺活他也干不了。
这一日，苟三正在给一户人家做法事。他在屋子中间凝神端坐，眼睛微闭。偶尔睁开眼，也是瞄向某个姑娘的嫩脚丫或者某家小媳妇的胸脯。
苟三嘴里小声念叨着，下巴上的山羊胡子也跟着一抖一抖，鬼知道他念得是些什么玩意儿，看起来倒是挺唬人的样子。
他四十多岁年纪，因为常年在室内的缘故，比一般的中年汉子都要白净，再加上他身材单瘦，披着一件宽大的袍子，的确有些世外高人的味道。
“不好，大队北莽人要到镇上来了。”
苟三突然将手中的念珠往桌上一扔，朝周围的人焦急地喊道。
北莽人世代居住在齐国的北边，近年来，进入齐国北境的北莽人越来越多，有的甚至到临水镇来抢夺财物。这群穿着羊皮袄身材高大壮实、性格蛮横勇武的人，让临水镇的人们谈之色变。有好几次都有人放出谣言说北莽人会来霸占临水镇，刚开始有人吓得收拾东西跑出几里路远，后来传着传着就没人信了。
“好好的念经，怎么突然间说北莽人来了，苟三，你说话疯疯癫癫咋不分个场合呢？”主家娘子埋怨道。
其实，大家只是玄乎的事情爱找苟三，真正来了大事可不听苟三的，因为苟三说话的确有些不着边际，寻常人不懂他神神叨叨在说些什么。
苟三的徒弟张会听到屋里苟三在喊，赶紧冲了进来。
这少年十五六岁年纪，两条长腿跨得极快，脚下像带了风一般。明明身上穿着的旧衣裳已经看不出本来的颜色，但少年面目清俊，身形修长，整个人往屋里一站，仍显得神采奕奕。
苟三在临水镇就只有张会这么一个徒弟，其他人都是年纪小时喜欢围着苟三转，但是大了以后好像都会自然而然地疏远苟三，好像和这么一个江湖术士在一块要耽误自己的前程一般。
只有张会自十来岁时就跟着苟三，一来是这少年只有一个养父，平时不太管他，更重要的一点是，在张会眼里，苟三是这镇上最像修行者的人，他打小就崇拜修行者，爱听一切关于修行者的故事。
他会听苟三的，每日打坐调息，吐纳练气，背诵《谷上元真篇》，俨然觉得自己已经快要走入修行者的行列了。但抛开这些虚的不说，他是真的练出了一副好身体，不论是力气还是速度都将同龄人甩出好远。
张会听到苟三喊得如此焦急，知道这次绝不是空穴来风，北莽人很可能真的要来了。
他进去时看到苟三像变了一个人，平时看着文文弱弱手无缚鸡之力，这会儿把裹在外面的袍子一把脱了，涨红着脸，眉宇间有些英武之气，像是将要和人大打一场的样子。