徐里正不疑有他，死死瞪着刘癞子，怒声质问道：“刘癞子，你是不是又在外头惹了不该惹的人？”
刘癞子大呼冤枉：“不！舅舅，这回真不是我招惹来的！是周，周地主派人找到我，说给我十两银子，让我放火烧郑夫子家！我连只鸡都不敢杀，哪能干得出这等杀人放火的畜生行径？”
且不说刘癞子没胆量放火伤人，他还指望着郑少玄把霍氏族学办好了，来年好送他小儿子去读书识字呢。
刘癞子不敢指望小儿子能考中秀才举人，只盼着小儿子读书识字后，能到镇上、府城找份收入尚可的轻省活计。
徐里正有些懵，他的脑袋一片空白，半晌才回过神来：“你说什么？周地主派人给你十两银子，让你放火烧郑夫子家？你是不是拿了周家的钱？刘癞子，你拿了周家的钱还想安生活着？啊？你这脑袋，你，你要真想死就自己找根绳子上吊去，干啥要拉着你的妻儿一起死？”
刘癞子哭得鼻涕泡都冒出来了，为自己辩解道：“没没没，舅舅，我没拿周家的钱！我吓晕过去了！我再醒来时已不见那个人的踪影，但我怕，怕周家害死我！”
刘娘子一听丈夫的悲惨遭遇，止不住心疼地抱怨道：“你这冤家怎么不早跟我说？你早点跟我说，我好歹能跟你一起想法子！你瞅瞅你干的什么事啊？你咋能霍霍徐家的庄稼呢？”
刘癞子赶忙解释道：
“我这不是走投无路了吗？我就寻思着让徐宁狠狠揍我一顿，借口在家养伤，周家人害不了我，我也不用干那伤天害理的事。”
霍云朝没好气地骂道：“刘癞子你打得一手好算盘！合着好处全让你占了，坏处全给我家顶着是吧？”
刘癞子和刘娘子自知理亏，唯唯诺诺，不敢再出声为自己的行为辩解。
徐里正到底心疼亲外甥，顶着霍云朝吃人的目光，结结巴巴说：“那个，云朝啊，周地主家大业大，又有官府当靠山。刘癞子他是逼不得已，让他给你赔钱，你，你拿了赔礼就大人不记小人过，你看怎么样？”
得知刘癞子拔徐家水稻的真正原因，徐里正心中的天平自然而然地倾斜到他亲外甥这边，两害取其轻，反正周地主是万万不能招惹的，一个闹不好就要家破人亡，那就只能招惹同村的霍云朝和徐宁。
霍云朝猜得到徐里正定会袒护刘癞子，听到他这么说也没太激动，只说：“我那几株水稻单独拎出来不值几枚铜板，但这事儿既然涉及到周地主，那么就必须大闹特闹，闹得越大越好，让越多人知道我跟刘癞子的仇，刘癞子越是安全。”
刘癞子捂着心口小心翼翼问：“你，你要我赔多少文钱？”
霍云朝不怒反笑，故意拿话吓唬刘癞子：“多少文钱？呵，我让你赔一文钱，回头周地主立马派人来你家放火！”
刘癞子吓得缩了缩脖
子，躲在刘娘子身后：“媳妇，你，你去跟他们谈赔钱的事。我，我给你写借条。”
刘娘子一脸莫名：“为啥要给我写借条？”
刘癞子想也不想地说：“赔给徐家的钱，全是你领着孩子们辛苦挣回来的血汗钱，我当然要还给你。”
刘娘子眼中闪过一丝悲哀，她捂了这么多年也没把刘癞子的心给捂热，罢了罢了。
这么些年过来了，她早该想明白：该是她的，逃也逃不掉；不是她的，求也求不得。