占喜同赵寅等了半晌，也没等来狗子。她与妇人攀谈片刻，便委托妇人告知她今日来找他的事。
“婶子好好歇息，我先家去了。莫忘了同狗……他说，明日早些过去帮忙。工钱照旧，不会亏了他。”
“诶……等他回来，我定传达。喜儿……山路难行，你慢些。”
“晓得了，婶子。”
妇人半倚在墙上，看着占喜身形渐渐淡出，她心下猛然一阵怅然若失。寻常人家，十六的儿郎正是谈婚论嫁的好年纪，反观她儿。跟着她，居无定所不说，就连遇到哪家品性好的姑娘，都不能开口帮她儿求上一求。
说来，妇人也没什么大病，多由哀思过度引起。她心里积压了诸多不能与外人道的事，越想越悲戚。两年前不过一场小小的风寒，竟拖至今日也没能痊愈。
母子平日里生活本就拮据，病着的两年来，她更没钱请郎中，生生熬成了咳疾。每逢气窒闷寒，总要发作几日，磨光她的精神头，才罢休。
正当妇人咳得上气不接下气的时候，狗子回来了。他忙放下手里的东西，掀帘进屋，给她娘倒了一杯水。
“怎的又咳成这样，前几日不是才好的吗？”狗子轻拍妇人的背，助她顺气。
“无妨，这点小毛病，还要不了娘的命。”
她喝下冷茶，冻得一哆嗦。狗子扶她躺下，掖紧松开的被角。
“对了……今日下半晌有个叫‘喜儿’的女娃来找你，说让你过去帮他家做几日农活。”
狗子闻言，神情一紧，他张张唇，闷闷地问，“她还说什么了？”
“啊……还说工钱照旧，两只鸡另加几个蛋。”
掖被角的手顿了顿，他轻轻的‘嗯’了声，而后又道：“这次就不收了，前几次都多算了我工钱，我去帮两日忙，也使得。”
妇人见他难得肯心平气和地同她说会话，兴奋之余，问出她心里藏了多时的问题。
“那喜儿……是何人家的姑娘。就住在山下的杨树沟吗？你同她怎么认识的？她今岁几何？家里还有几口人？”
方才的温情似是假象，狗子蓦然冷下脸来，他看了眼床上面色惨白的妇人，终究不忍表现得太过。
“她已经嫁人了，今日来的必定还有她相公，只碍于家中只你一人，不好进门罢了。往后这种事……你无须再提。秋收过了，我便会在城里找活计，届时，接了你一同去。再找个郎中好好治治你的病。”
“你去镇子上找活了？做什么，娘先说好，苦力咱可不去。”
狗子不耐烦听她说这些，扬声打断，“有何做不得，你没见家中困顿多年。没得挑，我从来没得挑。”
“你还要……”
“行了，我出去了，晚间会带吃食回来，你好好歇息。”
“致儿……”
不等她娘说完，他撩帘走了出去，徒留房中黯然神伤的妇人。