王恒与母亲阔别一年多，凌氏见他回来，方才脸色好了点。
王恒便问他爹王三老爷在哪个房间，他好进去请安，凌氏苦笑道：“你爹早就躲了出去。”
原来王三老爷回乡前，把不曾生育的姨太太们都遣散了送回母家，洪姨奶奶不肯走，王三老爷也舍不得，便独独留下了洪姨奶奶。
一大家子人回到太仓，连个落脚处也没有，朱夫人收留他们在王衙前住了十来天，便让管家阿根替他们找房子，富丽轩敞的宅子也有，他们却住不起，看来看去选了这所宅子。
俞氏宅子拢共两进，逼仄得很，第一进住了门子这些下人，第二进凌氏住了东厢，大少奶奶住了西厢，王恒其余的兄弟姊妹，都是两三人一间，洪姨奶奶住在东厢房靠边的耳房里，连窗子都没有。
今天早上就没见洪姨奶奶，一大家子吃好米粥，还不见她踪影。
现在王三老爷辞了官，家中不像从前那样奴婢成群了，只凌氏和大少奶奶还有个丫鬟，凌氏让凤姑娘去叫一叫洪姨奶奶。
凤姑娘在耳房门口喊了几声“洪姨奶奶，洪姨奶奶。”
房里没有回音，凤姑娘知洪姨奶奶素日里有些娇样，不以为意道：“太太，想是洪姨奶奶夜里做活做得晚了，早上起不来。”
凌氏勃然大怒，立马叫凤姑娘把洪氏叫起来，给她立个规矩。
凤姑娘强笑道：“太太何必跟她一般见识。”说罢径自走开了。
凌氏见自己的丫鬟都没把她这个太太放在眼里，犯了牛性，气头上一定要发作洪氏，她端着身份不好冲进去拿住洪氏，眼角里瞅见大少奶奶的丫鬟小蝉在一旁剥毛豆，便走到跟前，吩咐道：“小蝉，你去洪姨奶奶房里喊她起来。”
小蝉唬了一跳，抬头见大少奶奶偏不在跟前，只得擦了擦手，走到洪氏的耳房，把门一推，门吱嘎露出一条缝，竟是虚掩着的。
小蝉进屋看过去，洪姨奶奶不见人影，她屋里的摆设不见了大半，几个箱笼摆放得有些乱，打开箱子，都已经见了底。
小蝉转身回来，有些慌乱，一路嚷道：“洪姨奶奶逃走了，洪姨奶奶逃走了。”
听见小蝉喊叫，阖府的女眷都围了过来，洪姨奶奶真的不见踪影了，她们纷纷事后诸葛亮起来。
二妹的生母刘姨奶奶道：“哎呦，我早就知道洪氏待不住的，她可不是咱们娄东人。”
刘姨奶奶眼睛毒，盯着凤姑娘从上看到脚，道：“凤姑娘，你这身衣裳光鲜得紧，银红纱衫子，白杭绢画拖裙子，这身行头年初才从杭州时兴起来，我瞧见洪姨奶奶就有这么一身，怎么到了你手里，啊，难不成是你收了她的东西，偷了太太的钥匙，将她放走。”
“放你娘的屁。”凤姑娘岂是好相与的，一番唇枪舌战，妇人们你一言我一语，吵得不可开交。
王恒与小才恰在这个时候回到家中。