晓荷姑娘又说“回头我打算到衙门里给我爷爷送饭去,你看可以不可以?”
李天白想了一想,便很迟疑地说“我看姑娘还是不必去吧!因为衙门里没有什么好人,姑娘去……倒不很方便。”
晓荷心里明白,李天白不让自己到衙门里去,是怕遇见那唐知县的儿子难免又生事端。就又咳了一声,说道“那么就全凭李相公分神吧!我现在真怕我爷爷在监狱里病了。他老人家年纪大了,天又这么热,怎能受得了那样的罪!”说看又是掩面流泪。
李天白也不禁用袖子擦眼泪,说“姑娘也不用伤心了,因为伤心也是无济于事,姑娘就好好地服侍老太太。老叔的官司由我打点,我想老叔一半天也就能够出狱了。”
晓荷姑娘一面哭着,一面点了点头,走出屋子去了。
姑娘出屋以后,李天白看看姑娘的后影,心里却别有伤心。想自己真是无褔,看晓荷姑娘也并非看不起自己,假若姑娘不是早日许配给人,想魏老镖头也一定肯把她许配给自己,可是现在自己决不敢再有一点非分之想,就是魏老镖头跟那家退了婚,自己也不敢娶晓荷姑娘;否则自己现在这样帮助他们父女,都成了有所贪图才做的,那岂不是连猪狗也不如了吗?因此割断了自己对于魏姑娘的痴情,只想着快些把魏老镖头救出监狱,然后自己就往北京去。或是到天涯海角流浪,把自己生平唯一的伤心之事,就忍痛地抛开了!
感慨了一会儿,店伙把菜饭端来,李天白吃毕了饭,然后又问吩咐他们做的菜饭好了没有?
店伙说“也做好了。”
李天白就赶忙吃完了饭,身上带一封银子,把其余的银子全都收好,然后就出了屋,叫店家派了一个小孩给提着食盒,往县衙门给魏老镖头送饭去了。
到了县衙监狱内,把饭送给魏老镖头吃完,就打发那小孩子提着食盒回店房去。李天白又见了看狱的人,给了二两银子,求他多多照顾魏老镖头。又到班房里,找早晨见的那个官人。此时那官人已下班回家去了,可是他事先留下话,若有事时,就到他家里去找他。
当下由一个衙门里的小厮,把李天白带到离县衙不远那个官人家里。那个官人知道李天白肯花钱,就十分的客气。李天白谈到自己打算花点钱,给魏老镖头打点官司,并说多的没有,一二百两银子总还拿得出。那官人听李天白露出情愿花钱的话来,便满应满许,说两三天内,一定能把魏老镖头救出狱来。当下李天白又放下十两银子,便告辞走了。
回到店内把这话告诉了晓荷姑娘,晓荷姑娘才略略放心。
本来魏老镖头被押入狱之事,并没有确切的罪名。不过是唐知县因为派人见魏老镖头,要让他的孙女给儿子作妾,碰了魏老镖头一个钉子,因此老羞成怒,才把魏老镖头押起来出这口气。现在由那个官人给疏通,结果由李天白拿出一百五十两银子来,知县整收了一百两,那官人剩下了三十两,其余的二十两是衙役和狱卒们均分。三天以后,才把魏老镖头由狱中释放出来。
魏老镖头在监狱内虽然每顿饭都由李天白往里送,并且因为银子花到了,狱卒也不怎样向他为难;可是禁不住狱中的污秽和炎热,又加上胸中的气忿,所以魏老镖头在狱中三日,就如同在外面三年,是更显得衰老了。但他还勉强振作精神,回到店房里。那时已到下午,魏老镖头就催孙女赶快收拾行李,立刻就要起身。
李天白此时进到屋里,见魏老太太还是躺在炕上,不能够起来,就说“老叔,现在事情既然完了,就是在这里多住一天,也不要紧呀,何必要这样忙着走?现在婶娘的痛还没十分好,再说老叔才由狱里出来,也应当歇一天呀!”
魏老镖头却不住地摇头长叹道“李贤侄,你哪里晓得第一,我不愿在此多留一日,若再住一天,非得把我气病了不可;第二……”说到这里,他把声音压下,就说“我在监狱里都听说了,那女魔王何娟和那姓曹的,虽然现在是以强盗的罪名押在监狱里;可是外面还有人到监里看他们,并给他们送刀伤药。”