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“什么？莱托姆执政官拒绝了我们的拜访请求？”
刚回到凤凰宫的住处，道恩学士就带来了又一个坏消息。
“是的，子爵大人，那边回应说莱托姆执政官近期身体欠佳，无法会见外客。”
薇拉叹息一声道“看来这位圣洛伦佐家族的执政官也是偏向莱希亲王的啊。”
道恩学士摇了摇头道“未必。这位莱托姆执政官已经一百零八岁高龄了，据说身体经常出问题，这次未必是找借口搪塞我们。”
柯林闻言一阵无语，问道“这么大岁数了，还不退休？”
道恩学士有些无奈地解释道“执政官是终身制，只要莱托姆还有一口气在，就不会主动退休，毕竟元老院中的成员都是各个家族的旁系，没有爵位和领地，他们一旦剥离了元老院的光环，就立马成为无人问津的小角色了。”
“难道没有办法罢免一位执政官吗？”柯林眼中精光闪动，若有所思地问道。
道恩学士似乎猜到了柯林问这话的真正目的，摇头道“不能。当初设立元老院的目的，就是要在帝国现有行政体系之外，打造一个完全独立的监督和制衡系统。
所以，为了保证元老院成员的决定不会受到外界因素的影响，元老一旦当选便是终身任职，除非这位执政官触犯了帝国法律，否则，就算是皇帝陛下，也无法罢免他。”
柯林呵呵一笑，对这个所谓的“独立的监督系统”有些不屑。
如今的元老院收取贿赂已经是路人皆知的事实了，而他自己也才被赛巴斯执政官索要了天价“游说经费”，由此可见，这个元老院体系已经彻底糜烂了。
“难道就没有制约元老的手段了吗？”
道恩学士想了想道“要说制约手段，还真的没有。不过，对元老施加影响的办法主要有两个。
第一就是贿赂。这也是最常用的游说办法，元老们没有领地，要想过上奢侈的生活，必然需要灰色收入的支持。
而另一个办法，就是元老席位的继承。”
“继承？”柯林疑惑道，“元老不是终身制吗？怎么继承？”
“我说的这个继承跟一般爵位的继承不同，爵位继承的基础是世袭制，只要领主法则一日不变，那领主的第一顺位继承人就自然能够继承他的一切。
但元老不同，由于元老不是世袭，所以，元老的后裔无法‘自然’地继承其在元老院的席位。”
听到这里，柯林已经明白道恩学士的意思了。
所谓无法“自然”地继承，那就代表可以“人为”地将元老的后裔推入元老院。
而元老院目前的成员，全都来自光辉帝国最有威望的一百一十七个领主家族，要想成为元老，首先要成为各个家族推荐的元老候选人，然后这个候选人还需要得到元老院半数以上的同意票，才能正式进入元老院。
道恩学士所说的这个第二种制约手段，就是指的这个元老候选人的推荐资格。
各个家族也是通过这个手段来保证自家的元老不会背离家族意志。
就比如赛巴斯，他的执政官职位是终身制，如果他希望自己的孙子韦伯能在他死后进入元老院继承自己的职位，就必须先让圣希尔德公爵推荐韦伯成为元老候选人。
这样一来，圣希尔德公爵也就掌握了制约赛巴斯的手段。
但现在的问题是，薇拉还没有继承公爵之位，相反，她还需要元老院的认可。
一般的帝国贵族的爵位继承，是不需要通过元老院的，只需要得到主君的册封就行了，唯有四境公爵不同。
他们镇守帝国四方，是抵御外族的关键力量，公爵人选至关重要，所以才多了元老院这一道程序。
但刚才赛巴斯的态度已经让柯林意识到，这位出身圣希尔德家族的执政官，并不是真心想帮助薇上北境公爵之位。
但柯林却发现，自己并没有影响对方的手段，除了缴纳巨额“游说经费”。
难道真的要被狠狠宰上一笔？
不行！
万一对方收了钱不办事，柯林还真拿他没什么好办法，而且，现在北境刚刚平定，急需这一笔钱来缓解困境，可不能用来便宜了那个老家伙。
要不，杀了？
柯林心中发狠。
但随即又有些犹豫，毕竟是在帝都这种藏龙卧虎的地方，不到万不得已，柯林不想用这种撕破脸皮的手段。
万一被发现，那他只能带着薇拉流亡了……
要不，转化？
但柯林又觉得，转化成血裔的话会有很大的风险。