“无妨，这不正好说明那张绣早就和洛阳走到了一处？放心，有着天子在许都，谅他杨烈也不敢贸然进攻。”
说完就让董昭下去歇息去了。
而此时面对曹军进攻的袁术，几乎已经到了穷途末路。
袁术看到曹兵大军将至，据寿春而守。刚一见阵，就被夏侯惇戳死桥蕤，后面又有人报，孙策带兵从江上进攻西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵攻北面。四面围攻之势已成，袁术恐惧。
麾下杨大将进言说道。
“如今天下连年灾荒，我等处于江淮之地，尚且饥馑犹在，更何况曹兵他们？我敢肯定，这次曹操随军携带粮草必然不足，所以，只要留下大军坚守寿春，主上带领家眷，前往淮南，那曹孟德熬得粮尽，必然退兵。如此可保主上安危。“
袁术一听，大喜。留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春；其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。
却说曹兵势大人多，日费粮食自然浩大，诸郡又荒旱，接济不及。逼不得已，曹操向孙策借粮米十万，犹自不足，无奈何，曹孟德只得借助粮官王垕人头弹压一时。同时督催大军日夜攻城，连属下偏将都被压阵的曹操斩了两员之后，才终于攻破寿春。
李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物；寿春城中，收掠一空。商议欲进兵渡淮，追赶袁术。
董昭却进言说道。
“年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。不若暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。”
于是，曹操听从董昭进言，带兵回到许都。徐州吕布，江东孙策各归本部。
唯有豫州牧刘备，被曹操以叙功为由带往许都。
天子得知曹操大声归来，郊外迎接进了许都。
在宫殿之上，曹孟德盛赞刘备功绩。天子闻言大喜，招见刘备，询问排序之下，天子还得称呼刘备一声叔父，故而尊称其为皇叔，从此以后，天下人称刘玄德为刘皇叔。
遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。
曹操回府，荀彧奏曰：“天子亲近刘备，恐怕不利于主公。”
曹操呵呵一笑，解释说道。
“正要他们亲近，才好留那刘备不至于远离许都。而他们不离许都，麾下无兵，有无地盘。即便不利，也不会大。这正是我故意带他回许都，举荐给天子的主要用意。”
荀彧一听，连忙说道。
“既然如此，那以后就不要给他独自领兵的机会。让他终老于许都就是。”
说话间，两人终于提起太尉杨彪，曹孟德叹息说道。
“这样也好，否则的话，他一介老臣，留在许都，许多事情，我不好做。就是投靠鲍鸿杨烈又能如何？我有天子在手，就有名分大义。惹得我恼了，一道圣旨，让那杨烈攻打冀州袁绍。”
荀彧听了，暗自担心，却没有说什么，事毕退去。