“父亲身体欠佳，不宜远征，到不如有我领兵，前去迎敌，父亲坐镇邺城，为我坐镇，看我破敌。”
袁绍一听，本就喜欢着三子勇武，所以慨然应允，不但让袁尚带领大军，迎击曹军，还传令并州青州幽州各处，让长子袁谭，次子袁熙以及外甥高干，共同出兵，来到邺城，以供和曹兵决战。
而那袁尚，自负武勇，领本部兵马直接来到黎阳和曹军对战。
但是刚一出马，就遇到曹军先锋兵马，曹军中大将许诸，不过三五回合，袁尚那里挡得住许诸这等猛将？只能拨马败回，却被曹军随后掩杀，只得带领残兵，败回邺城。
袁绍本来属意袁尚武勇，接替自己四州大位，却没想到，刚一出战，就大败而回。怒火气急攻心，一口鲜血吐出，瞬间昏迷过去。
恰好袁尚母亲刘夫人在侧，急忙喊人救治，但却病势渐危，无力回天。刘夫人急招审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。
但此时袁绍虽然心思清明，但却已经口不能言，只能用手示意，表达自己的决定。
刘夫人问：“袁尚可继后嗣否？”
袁绍点头。
审配便就榻前写了遗嘱。袁绍随即闷哼一声，又吐血斗余而死。
袁绍已死，袁尚接任。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
同时审配，逢纪主持袁绍丧事。
而袁尚之母刘夫人却在后宅，将袁绍宠妾五人一一杀死，毁其面，剪其发，以防在地下被袁绍看到宠幸。
而那袁尚看母亲杀了父亲宠妾，自己也只得杀了五位宠妾家人，以绝后患。
而此时的袁绍长子袁谭，结到父亲军令，正带兵赶来邺城途中，忽然接到报丧只是，言说父亲病故，要他赶往邺城，遂和跟随的郭图，辛评商议之后，带领护卫，飞马赶往邺城。但为时已晚。三弟袁尚已经坐上大司马大将军之位，自号四州之主。
“若如此，不如自去。”