蔡昭姬，就是蔡邕的女儿，本名琰，小名昭姬，后世避讳司马昭，又以她本就文名卓著，所以，改成蔡文姬。
对于这个传奇，多才，但是却颠沛流离的女人，杨烈也是敬佩异常的。
但偏偏却给他忘记了。也是在决定要横扫草原胡人的时候，才想起来。所以就命各部留意此人。但是，杨烈也是只知道她被匈奴左贤王部掳去，具体并不清楚，至于后世的传说什么的，杨烈根本之道那东西不靠谱，指望不上。也就没说。
所以，直到最近，张绣带兵横扫匈奴左贤王部的时候，才找到了她。如果不是杨烈早有军令，恐怕着才女会死于乱军当中的。
蔡文姬为人博学多才而又精通音律，早期嫁给河东卫仲道，卫仲道早亡，二人又没有子嗣，于是蔡琰只好回到自己家里。成为寡妇那一年，她还不到17岁。
成了寡妇后没过几年，蔡邕因为同情对他有知遇之恩的董卓，被司徒王允投进大狱，最后惨死。母亲也在没多久去世。但是王允联合吕布，逼迫李傕郭汜叛乱，吕布败走，王允被杀。
天子无奈，引入杨奉，韩暹的白波贼，帮助平叛。而南匈奴各部也随着进入，开始四处掳掠烧杀，草原部族，抢粮抢女人，那是做惯了的。
混战中，南匈奴在中原烧杀抢掠，战火蔓延。她也没有幸免，成了匈奴人的战利品，被驼在马背后带到了哭喊的匈奴地界。用她自己的话来说，奔袭三千里，稍不顺意就被污言秽语辱骂，棍棒鞭子打下，还亮出弯刀以生死作威胁。
而战乱中的女子命运就更惨，受尽凌辱。最后蔡文姬被献给了南匈奴的左贤王。
一方面黄沙望断看不见故乡，一方面语言不通，连个倾述的人都没有。蔡文姬发挥了她的音乐才能，自学了胡笳，吹响胡笳，给自己活下去的希望。
按照原本的历史，曹操由于是蔡邕的弟子，掌握大权以后，听说之前仰慕的老师蔡邕的女儿流落在南匈奴，便派出使者重金赎回了蔡琰。
而此时的蔡琰，已经在匈奴生了两个孩子，虽然舍不得，但对于黄沙漫漫的匈奴和备受欺凌的待遇，她还是选择了回家。写了《胡笳十八拍》给自己在匈奴的日子画上了一个句号。
回家后，家乡已毁，双亲俱亡，蔡文姬举目无亲。曹操怜惜蔡文姬的处境，把她重新婚配给了陈留董祀。
如果文姬年轻十岁，没有被俘匈奴的遭遇，她和董祀也是一对良配。董祀跟文姬是同乡，有很多共同语言。
但董祀才二十岁出头，通文史擅辞赋，文姬已经三十多岁，是一个生下过2个孩子的三嫁之女。董祀迫于曹操之命，娶了蔡文姬，给了她一处容身之所，以礼相待，但无任何感情而言。
谁知命运对蔡文姬的捉弄并未停止。没几年，董祀犯罪当斩。文姬不想再失去丈夫，失去唯一的依靠。
她不顾什么大家闺秀的风范，严冬雪天，披头散发，光着脚跑去相府求情，用凭借记忆默写出父亲蔡邕的藏书作为交换，换回了丈夫的命。
从那之后，董祀才真正地了解蔡文姬，与她相知相守。后来两人相爱，隐居在蓝田，生了双儿女。
她的一生，浸透了这个时代乱世人命如草芥的时运，受尽命运的捉弄，经历了别人几辈子才能经历的不幸。她有着杂草般的生命力和平凡女子所没有的坚强，正是这份韧性，让她在乱世中活成了一个奇迹。即使战乱的生活将一代才女的尊严和骄傲碾得粉碎，她也从未真正屈服过。