河内司马氏，高门士族，世居河内，世家之一。
世代传承儒学，似乎被称为儒学世家更为合适。
河内司马氏起源于秦末殷王司马卬八世孙，晋宣帝司马懿的高祖父司马钧，汉安帝时任征西将军，军事才能出众，后在狱中自杀而死。司马钧生司马量，官至豫章太守。司马量生司马儁，官至颍川太守。
司马儁生司马防，原本应该历任洛阳令、京兆尹，年老后转拜骑都尉，养志闾巷，阖门自守。
但是有了杨烈之后，司马防只是做了尚书右丞，再转洛阳令之后，就回了河内老家。闭门读书，不想招惹是非，更不想司马氏被乱世所伤。
司马防在尚书右丞任上的时候，曾经举荐陈留曹操，任职洛阳北部尉。
曹操上任之后，心恨权贵横行不法，就是他们的家人奴才也是狐假虎威，横行霸道。
所以，于衙门中设置五色棒，但凡有犯禁律者，一缕严惩。
这一天，巡夜的时候，捉到一位夜犯禁律，持刀而行之徒，居然号称是蹇硕的叔父。但是曹操不为所动，一通五色棒下去，直接打死了持刀凶徒。导致曹操被罢职之后，离开洛阳，做了顿丘令。也算是被司马防举荐，进入仕途，直到做了一方诸侯，汉室司空。
司马防有八个儿子，依次为司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通、司马敏，俱知名，因每人的字中都有“达”字，故时号“八达”。
董卓进洛阳，把持朝政，司马防不敢脱离，只能让司马朗带领家人返回河内。
但被别人告发司马想要逃亡，，董卓抓到司马朗之后，问司马防他为何要背叛？
司马防虚言说道。
“明公以高世之功德，在天下大乱中辅助天子，清除了宦官的秽乱，举荐了许多贤士，这的确是虚心深虑，即将成为复兴社稷的治世啊。但是随着威德的隆重，功业的著大，而兵灾战乱却日渐严重，地方州郡有如大鼎煮沸一般，连京城的近郊，人民都不能安家乐业，因此要抛弃住家田产，四处流亡躲窜。虽然已在四方关口设置禁令，以重刑加以杀戮处罚，也不能阻止逃亡的风潮，这就是我为什么会想回故乡的原因。”
董卓听完很满意，觉得他说的很有道理。
司马防虽暂时以托词哄骗过董卓，但也知道董卓一定会败亡，唯恐自己会被留下，便贿赂董卓身边的办事官员，偷偷地回到家乡。
回到温县之后，司马防又向乡中父老长辈们建议，河内郡与京城相邻，董卓与关东起兵群雄之间的战火一定会波及于此，这里将会成为乱世战乱频繁之地。不如趁道路尚通之时，先到黎阳投靠统领兵马的乡里姻亲，然后观察时势，决定去留。
但是父老长辈们都恋旧，不愿意跟随司马防离乡背井，只有赵咨一起前往黎阳。
数月之后，关东诸州郡讨董大兵数十万人，聚集在荥阳及河内郡，群雄们因各怀鬼胎，难以行动，有些士兵便趁机劫掠当地百姓，造成人民的死伤超过半数以上。
随后战事平息，司马防才带领家人回到河内，修整家园，领着儿子，闭门读书。
但是，在杨琦鲍凌掌控河内之后，司马防总觉得有人在监视着司马氏一家，而且但凡有些稍稍出格的举动，就会结到县里和郡中的关照。