弘治十四年，正月底，固原监军衙门。
温暖如春的战情大厅，三边总督秦大帅背着双手，默默注视着墙壁上的巨幅地图。不远处的大桌旁，是埋头伏案处理文书的程敏政。
巨桌对面，程圻小心的从火炉上取下沸腾的水壶，烫了茶壶茶碗，给两位长辈送上热茶。
秦纮吸溜一口，开口劝解：“克勤！不要太劳累，趁热喝点。这可是那小子特意为你从宫里讨的百年参，老夫也能跟着沾个光。”
程敏政微微一笑，小啜一口，舒服的长长叹一声。很快又皱眉：“世叔你一点都不担心么？”
秦纮失笑道：“担心那个小滑头？你省省吧！这半年，咱们爷俩和他打交道，明面上咱好像占了不少便宜。可回过头再盘算，哪一回不是他赚大头！”
“毕竟是第一次出战，他才刚满十三呢……”
“他练兵数月，花了钱粮无数。如果不上战场，岂不要亏本？亏本的生意，那小子是断然不会做的！年前发犒赏银子，你还担心那银元没人要，现在瞧瞧，一个个捂着恨不得当传家宝。我听他们说，私下里都炒到一两二钱了！就这拿着银子都收不到。光是这一手，那些苦哈哈就等于多领两成的赏钱，还能不高兴？”
程敏政苦笑：“是啊，谁能想到呢？最初他只是应承说四海名下商铺可以随意兑换。不少士兵当时就换了，等后来大家发现，用银元在四海酒楼吃饭便宜些，已经有人后悔了，再后来，私下里有人愿意出高价收购……啧，你说他这能耐都是跟谁学的？”
“他自己不是说了嘛，是太子出的主意，他只是负责执行。你早前还与老夫说，太子是你亲见的神童，怎么如今自己反倒不信？”
“我就是怕呀。太子如此聪慧却不亲士人，好武贪财，非是圣主之象啊……”
“报！”门口卫兵打断：“大帅，朱指挥求见，有军情上报！”
“进！”
朱鼎撩开厚厚的门帘，带着一身寒气进门，一个立正：“大帅！程先生！孙千户初战告捷，阵斩鞑子百零三级，俘虏两百余人，救回被掳边民五十三人，缴获牛羊等牲畜两千余口。这是战报！”
秦纮大是惊讶，接过战报仔细阅读，匆匆扫一眼，战报写的很简略，细节只能问朱鼎：“要你率队护着点他，怎么第一场就让他自己上？”
朱鼎脸一下就红了：“说出来属下都觉得丢人，儿郎们刚配上新骑刀，一个个心高气傲的想大显身手呢。结果顶风行军，骑马跑不过人家甩腿。半月前，在乌海子与敌一支哨探遭遇，我们还没反应过来，孙营就结束了战斗。人家用火枪，老远一通排枪就完事。审过俘虏得知有一支三百人的鞑靼先锋营就驻扎在十里外，孙千户当时下令出击。我们那会刚扎下营地，赶紧又拔营追赶。就是慢了这一步，等到赶到时，胜局已定，儿郎们只能眼瞅着孙营打扫战场……”
秦纮哼一声冷笑：“抢装备的时候就说自己是精锐，如今作战能力比不上人就罢了，连行军速度都不如人，还有什么颜面再吹大气？回去加练！”
“是！”
“他人呢？”
“孙千户说，这一战暴露了许多问题，需要做一些战术调整，然后找机会再战一场。俘虏和百姓，还有那些牛羊牲口，让我们先一步押回来。儿郎们也没脸再跟着人家，只好先回来。”
秦纮很吃惊：“你们就那么扔下他自己回来了？他才五百多人，大多都是步兵，这要是遇上大股敌人，岂不糟糕？”
朱鼎叹气：“属下也不想啊，人家夜里拔营出发，后半夜又下了雪，天亮连人家去哪儿都找不着。不过大帅不必担心，以属下亲眼所见，孙千户那五百人，就算遇上十倍之敌，也能轻松退走……不，说不定直接就拿下了！”
秦纮也无奈，突然又想到个问题：“这战报上光说斩获，伤亡呢？”
朱鼎憋的好像便秘：“没有，一个阵亡都没有！只有两个夜里没弄好睡袋，手指冻肿，开不得枪，被孙千户丢给属下带回来，刚才也没进城，回小河湾去了。”
同样的兵力，一战全胜，没有伤亡？这也太吓人了些。
秦纮不由得对这支火枪部队产生了更深厚的兴趣。
时间稍稍前推半天，黎明时分，固原以北五百里外，河套地区某处。