夜幕下，数十大小船只借着海潮，从淮安府蛤蜊港登陆。
船上影影绰绰数百条人影，船头一人见岸边树梢上品字形悬挂了三盏灯笼，嘿嘿一笑，手一挥，余人争先恐后登岸。
岸上早有三四个人打着灯笼迎上去。
“可是踏波将军？”
灯影中，隐约可见这批人奇装异服、形容古怪，有的以布片裹身，有的穿着异邦服色；
有的虽穿着汉人衣服，却是女装，花花绿绿，歪七扭八，不成体统；也有赤足的，有穿木屐的，有穿草鞋的，有穿皮靴的。
大部份人剃着丑陋发型，露出半月形的光头，像个马桶。
“我是，你滴是谁？”
那踏波将军穿着异邦武士服，腰悬长刀，操着一口生硬的汉话，上下打量了来人一眼。
“我家主人特命我来迎接将军，并献上沿海一带舆图，上面标注了各海防卫所兵力分布，以及各富庶集镇的位置，可供将军参谋。
另派两个熟悉地方的小子，给将军引路。”
这番话有些复杂，那人听不懂，旁边一个汉人手下忙给他翻译。
“呦西，大大滴好。退路可预备好了？”踏波将军道。
“将军抵达之时，我家主人自会在约定之处备好船只。另外，按约定，请将军留下本次劫掠三成所得，作为报酬。”
踏波将军微微点头，道：“一言为定。”
“就请将军从此处港口开始行猎罢。”
看着不远处港口附近汉人聚居地中透射而来的点点灯火，踏波将军嘴角浮起一丝狞笑，领着数百人潜行过去。
顷刻间，港口集市内火光四起，凄厉的惨叫、罪恶的狂笑撕破夜空。
熊熊火光中清晰可见这群强盗矮小精悍，兵器古怪，神色疯狂，形容举止均大异中原，操着一口鸟语大呼小叫，竟是倭寇。
其中还有不少汉人，混杂其中，助纣为虐。
几乎在同一时间，扬州、苏州、常州等地也突然闹起匪患。
一夜之间，江南膏腴富庶之地，处处兵灾，处处哀嚎。
——
金陵城内，仍旧一派莺歌燕舞，秦淮河上丝竹悠扬，游船如织，香风飘荡，荡起无边风月。
荣国府里，气氛却降至冰点。
贾琮陪笑道：“都坐着干什么，动筷。宝姐姐，尝尝这个糟鹅掌鸭信，看有没有姨妈的手艺。
颦儿，尝尝你最爱的松鼠鳜鱼，可有扬州的风味？
我怕做好送来不新鲜，特命玄武楼的大厨，带着食材在咱家厨房现做的。”
宝钗淡淡的，黛玉懒懒的，一言不发，也不动筷，只是看着他，看得贾琮一脸尴尬窘迫，讪讪闭嘴。
凤姐儿掩嘴偷笑，饶有兴致地站干岸儿，也不开口，只看贾琮的笑话。
晴雯闻着阵阵菜香，早就食指大动，可两位主母没动筷，她哪里敢动，只得瞪了贾琮一眼，都怪三爷，到处拈花惹草，害我跟着饿肚子。
楚婵早有所料，瞬间酝酿好感情，美目中顿时蒙上一层水雾，泫然欲泣，紧紧咬着唇儿，满脸凄苦之色，楚楚可怜之态，动人心弦。
贾琮见她要开始表演了，忙挥手命丫头们退下。
“宝姑娘、林姑娘，非是我不知廉耻、死皮赖脸缠着琮哥儿，且请听我一言，过后要打要罚要撵，悉听尊便，我无不从命。”楚婵缓缓道。
贾琮忙道：“嫂嫂何出此言，宝姐姐、颦儿皆知书达理，你有什么话但说无妨。”虽然自己演技不佳，但当个托儿还是勉强可以的。
楚婵微微点头，看着二女，凄然道：“旁人道我是甄家大奶奶，穿金戴玉，仆从如云，享尽荣华，身份尊荣，定是世间最快乐的女子……
却不知我宁愿生于贫家，吃糠咽菜，也不愿受此屈辱。”
这个开头好，贾琮暗赞，偷觑了宝、黛一眼，见两人果然被勾起几分好奇。
不过二女皆是聪明绝顶之人，心中虽好奇，却强忍着一言不发，不愿被楚婵掌握谈话的节奏。
贾琮不敢做的太明显，忙瞪了凤姐儿一眼，示意她垫话。
凤姐儿微微冷笑，不理他。
贾琮眼神在她胸腹间转了转，露出几分警告之色，嘴角浮起一丝淫笑。
凤姐儿脸一红，知道他的“虎狼之性”，若不从，定有好果子吃，只得又羞又气地屈服。
开口道：“婵儿这话我却不明白，甄家乃江南数一数二的大家，你是嫡出大奶奶，还有什么不足的？”
楚婵感激地看了凤姐儿一眼，低头垂泪：“凤姐姐应知，豪门媳妇未必如意。
自我嫁入甄家起，服侍公婆、伺候姑子姊妹，事事小心，行动谨慎，生怕坏了规矩体面，惹得老太太、太太们不快。
甄继却视我如无物，照旧眠花顽柳，起先一月之内还往我处去一二次，近几年早已绝足不至。
老太太、太太们问起，又说因我不能生产，性格妒忌。”
贾琮叹道：“甄大哥着实过了些。”
凤姐儿感同身受，叹道：“大家公子哪个不是吃着碗里看着锅里？即便娶个仙女儿在家里，不过十天半月，也看得马棚风一般了。”
贾琮暗暗点头，凤姐儿挺会帮腔，见宝钗、黛玉一起看来，忙道：“看我作甚，你们什么时候听说我在外边胡孱过？”
他倒不是不想在外面混，只是这年头卫生条件差，若染了病，就完蛋了。
宝、黛二人不理他，暗道你倒是没在外面混，只在家里胡闹。
楚婵续道：“凤姐姐说的是，若只是这般，我咬咬牙也就过了。
后来甄继不知节制保养，身子渐渐坏了，外面看着仍是个翩翩公子，内里的性子早已大变。
夜深人静时候，每每对我动辄打骂，大加折辱凌虐。”说着低声抽泣起来。
贾琮心里暗笑，就甄继那怂样敢打骂你？真是越漂亮的女人越会骗人。
据情报，甄继私下里都不敢见楚婵，生怕被她夹枪带棒的羞辱。
黛玉忍不住问道：“婵姑娘，甄继自家身子坏了，与你何干，为何打骂你？”
宝钗毕竟懂一些人事，心中猜到几分，脸色微红，忙在桌下扯了扯黛玉的衣襟。
黛玉知道失言，忙闭上小嘴。
楚婵面色微红，作难言之隐状。
在座只有贾琮、凤姐儿明白。
“凤姐儿，你给颦儿解释解释。”贾琮挑了挑眉毛，带着几分坏笑。
“呸，什么混账话，让我说？没得污了姑娘的耳朵。”凤姐儿啐道。
贾琮正色道：“此事虽不光彩，不过若不分说清楚，大嫂子岂不是含冤莫白？宝姐姐、颦儿，你们做姑娘的，却不知夫妻之事。
有的男子根基衰败、雄风不振后，不思己过，反迁怒于人，最倒霉的便是他们的妻子。