贾琮正想说话，忽听丫头禀报，七房贾芳求见。
“老太太，您看，咱家读书种子也不少。”贾琮呵呵一笑，命叫进来。
贾芳跟着丫头进来，见荣庆堂这么多长辈都在，忙磕头行礼请安。
贾母神色淡淡地叫起。
贾琮道：“芳哥儿，来见我何事？”
贾芳恭恭敬敬地道：“侄儿过两日便要去应春闱，临试前请三叔教训。”
贾琮笑道：“你是咱家难得的大才子，我问过庞先生了，凭你的经义文章，只要正常发挥，必定榜上有名，你不必过于紧张，放心去考便是。
我虽说不能替你走后门，不过么，你是我贾家的人，若有人想随便把你黜落，却也没这么容易。”
贾芳大喜，忙跪下磕头：“侄儿谢三叔提携垂爱。”
“值什么，起来。”贾琮微微抬手，倒是像个长辈的样子，侧头对宝黛二人道：“你们有什么话教导他么？”
宝黛二人含羞白了他一眼，你倒真当长辈上瘾了。
宝钗微一沉吟，道：“芳哥儿，考试该备的东西备齐了么？”
贾芳忙躬身道：“谢婶婶关怀，都备齐了。”
“嗯，届时我再让人给你送些好吃食来，科考三场，若食不饱力不足，才美亦难外现。”宝钗道。
贾芳擦了擦眼角，长揖到地：“婶婶关爱之心，侄儿没齿难忘。”
黛玉笑道：“我没什么话好说，答卷可仔细些儿，切莫污了卷面，记得缺笔避讳就行了。”
“是，侄儿谨遵婶婶教诲。”
贾琮想了想，道：“今科你和你这位叔叔一同下场，考场搜检、贡院守卫皆由步军统领衙门负责，我会给九门提督吴大人打个招呼，他会关照你们，我也只能为你们做这点事了。”
贾芳受宠若惊，躬身道：“有劳三叔费心。能与宝二叔同科，侄儿幸甚。侄儿经义粗疏，二叔若有闲暇，请多多指教。”
众女忍不住皆别过头去，掩嘴偷笑。
宝玉脸色涨红，忙摆手道：“说什么指教，切磋，切磋。”
贾琮嗤一声笑了，指着贾兰道：“他连你这个小兄弟都指教不了，还指教你？
你来得正好，兰哥儿说他读到《中庸》了，你以为如何？”
贾芳看了贾兰一眼，见他才十来岁，忙道：“兰兄弟天赋异禀，侄儿远不如矣。侄儿与他同岁时，只读到《论语》”
“有什么讲究么？”贾琮道。
宝钗笑道：“古人云，读四书须得循序渐进，先读《大学》，以定其规模，次读《论语》，以立其根本，次读《孟子》，以观其发越，最后读《中庸》，以求古人之微妙处。其后，再治五经，便可下场了。”
贾芳道：“婶婶深明读书之要，说得丝毫不错。兰兄弟若下功夫，一二年间便可进学了。”
李纨十分欢喜，笑道：“芳哥儿，劳你有空多来教导教导他。”
“婶婶言重了，侄儿才识浅薄，与兰兄弟正好相互借鉴，取长补短。”
贾琮道：“族里还有什么读书种子么？”
贾芳忙道：“还有贾菌、贾芝，年岁与兰兄弟相若，天资聪明，亦颇为上进。”
贾琮道：“读书的事情我不明白，以后就让他们在族学里读么？”
贾芳微微斟酌，道：“回三叔的话，读书之道讲究如切如磋，如琢如磨。
如今族学虽有名师坐馆，奈何学内子弟天赋才情与兰兄弟等相去甚远，难以相互切磋，各有进益，若久在学内，恐耽误了兰兄弟。”
“你的意思是？”
“侄儿浅见，若能去有名的书院中专心攻读，有良师益友辅助，必可突飞猛进。”
贾琮忽然看向秦可卿，道：“可卿，上次你说你兄弟读书的书院叫什么名字？”
秦可卿听贾琮当众叫她的小名儿，羞得脸色通红，忙低下头，轻声道：“回三叔的话，是明德书院。”
贾琮吃了宝黛二人白眼，也发现自己好像说错话了，忙岔开话题。
对李纨道：“大嫂子，过两日我便派人把兰哥儿、菌哥儿、芝哥儿送去明德书院读书，你收拾收拾。”
李纨吃了一惊，忙道：“琮哥儿，会不会太仓促了些儿，如今兰儿还小，不如过两年……”
贾琮霸道地一挥手，道：“难道书院里个个都是大人不成？
别人家的小孩能去，贾家的孩子也能去。
兰哥儿，你此去既要读书，也要打熬筋骨。
我会派两个亲兵乔装去书院，你们每日随他习武强身。每个月给你们五两银子月钱，如何？”
贾兰想到可以和两个兄弟一起去向往已久的书院上学，十分兴奋，忙道：“侄儿谨遵三叔教诲，不敢有违。”
贾琮笑道：“这就对了，咱家大好男儿读书也罢，习武也罢，岂能长庇于尊长翼下。
此去海阔天高，你能走到哪一步，就凭自家的本事了，明白么？”
“是，侄儿明白！”贾兰兴奋地道。
“琮哥儿，兰儿从小没出过门儿，骤然离家……恐怕……”李纨有些不愿意，却被贾琮抬手打断。
“大嫂子这话奇了，凡事都有第一次，你现在担心他第一次离家，将来他入洞房还第一次入呢，难道大嫂子也要帮忙？”贾琮哂道。
众女都红着脸，嗤一声笑了，调笑地看着贾兰。
贾兰小脸涨红，缩到李纨身后。
李纨也有些羞赧，啐道：“琮哥儿又胡吣，谈读书的事，怎么扯到那上面。”
贾琮摊手笑道：“洞房花烛夜，金榜题名时，此乃人生两大得意之事，怎能说无关？”
贾母笑道：“罢了，让兰哥儿他们去历练历练罢。”
她今日虽没能让贾琮答应替宝玉走后门儿，不过得了他照顾宝玉的承诺，胜似得了个进士功名，故也出声支持贾琮。
见老太太发话，李纨不敢再说，忙拉着贾兰告退，去给他收拾东西。